Científicos descubren nueva especie de hongo gigante en China

Los investigadores han descubierto una nueva especie de hongo gigante en los bosques de la provincia de Yunnan, suroeste de China. El organismo, nombrado Dianjunus rex y apodado "D-rex", fue identificado durante encuestas de entornos forestales en la región.

Descubrimiento y características físicas

Según ScienceDaily, investigadores del Instituto de Botánica de Kunming encontraron estructuras inusuales de color blanquecino creciendo en las raíces leñosas de árboles de roble corcho chino. Estas estructuras, conocidas como estromas, son formaciones reproductivas que producen esporas.

Según ScienceDaily, los hongos pueden alcanzar aproximadamente 50 centímetros de altura y pesar hasta 2.2 kilogramos. Estas dimensiones los convierten en los cuerpos fructíferos más grandes conocidos entre los hongos pertenecientes al filo Ascomycota, también conocidos como "hongos sacos".

Indunil Chinthani Senanayake, un micólogo del Instituto de Botánica de Kunming, declaró que agricultores locales alertaron a los investigadores sobre el hongo inusual. Algunos de los agricultores que hicieron el descubrimiento tomaron un bocado del hongo para confirmar si era comestible, según Senanayake.

Clasificación e historia evolutiva

Las investigaciones de laboratorio que involucraron examen físico, cultivo de esporas y análisis de ADN establecieron que el organismo pertenece a un género y familia enteramente nuevos, Dianjunaceae. ScienceDaily informa que D. rex pertenece al orden Xylariales, un grupo conocido por producir compuestos especializados y enzimas que ayudan a descomponer material vegetal complejo.

Los investigadores creen que el hongo puede obtener nutrientes descomponiendo madera muerta. Utilizando análisis de reloj molecular, el equipo estimó que la línea Dianjunaceae se originó aproximadamente hace 65 millones de años. Esta cronología sitúa el surgimiento de la familia en el trasfondo de la extinción masiva Cretácico-Paleógeno que eliminó a los dinosaurios no aviares.

"Durante los años oscuros y fríos posteriores al impacto tras la extinción masiva, los hongos que descomponen materia orgánica muerta podrían haber funcionado mejor que los fotosintetizadores dependientes de la luz", dijo Senanayake.

Significado científico

Torda Varga, un micólogo de los Real Jardines Botánicos de Kew, señaló que si bien algunas especies de trufas pueden alcanzar un volumen significativo, D. rex parece ser el cuerpo fructífero de hongo saco más grande del que es consciente. Varga declaró: "Lo que encuentro particularmente notable es que un hongo con un cuerpo fructífero tan enorme parece haber permanecido científicamente sin documentar hasta ahora".

Los científicos siguen investigando las razones del gran tamaño del hongo. Una posibilidad es que la altura mejore la dispersión de esporas al permitir que las esporas atrapen corrientes de aire sobre los escombros del bosque, según ScienceDaily.

Fuentes (en inglés)

• timesofindia.indiatimes.com: Scientists have discovered a giant new fungus in China that grows up to 20 inches tall and weighs nearly five pounds, making it the largest known of its kind and a surprising new find in a well-studied group - The Times of India
• sciencenews.org: After the dinosaurs died, the massive 'D. rex' fungus ruled the woods

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.