Científicos describen al dinosaurio frugívoro Infernogallus jamesi

Los paleontólogos han descrito una nueva especie de dinosaurio llamada Infernogallus jamesi, cuyo nombre se traduce como "pollo del infierno". El dinosaurio del tamaño de un pavo vivió hace unos 66 millones de años durante la era Cretácica, cuando Tyrannosaurus rex y los velociraptores también habitaban la Tierra.

Descubrimiento e investigación

El descubrimiento fue realizado por un equipo de investigadores de la Universidad Stony Brook, el Museo Real de Ontario (ROM) y la Encuesta Geológica de Dakota del Norte. Estudiaron fósiles desenterrados en los estados estadounidenses de Montana y Dakota del Norte. La investigación se publicó en la revista Nature Communications y se basó en el análisis de cinco especímenes.

Infernogallus medía aproximadamente 1.5 metros de largo y pesaba alrededor de 12 kilogramos (26 libras).

Dieta y anatomía

ScienceAlert informa que la especie parece haber sido uno de los primeros dinosaurios "frugívoros" conocidos. Thomas Dudgeon, biólogo evolutivo del Museo Real de Ontario en Canadá, dijo: "Es bastante raro que los animales se especialicen en una dieta de frutas, por lo que cuando ocurre, viene con algunas adaptaciones notables".

El dinosaurio tenía un pico curvo similar al de un loro o una tortuga moderna, pero con una fuerza de mordida más débil que la de animales similares, por lo que no rompía nueces duras, semillas o cáscaras. No tenía dientes y no se encontraron signos de piedras de molleja en el estómago del espécimen más completo.

Los escáneres CT mostraron que los músculos de las mandíbulas estaban posicionados en dirección de adelante hacia atrás, en lugar de arriba hacia abajo, lo que significa que sus mandíbulas se habrían movido hacia adelante y hacia atrás para moler la comida. El paladar tenía un par de superficies óseas con un patrón complejo de crestas y surcos. Los investigadores escribieron: "Durante el movimiento anteroposterior de la mandíbula, el contacto entre las mandíbulas superior e inferior altamente texturizadas habría proporcionado un mecanismo para cortar, aplastar o triturar alimentos blandos, similar a un mortero y un pilón".

Basándose en estas características, los investigadores hipotetizan que Infernogallus probablemente habría comido drupas, frutas como los duraznos y las cerezas con una sola semilla grande en el centro, rodeada de carne blanda y sabrosa. El equipo rastreó el origen de los caenagnátidos, la familia a la que pertenece Infernogallus, hasta hace aproximadamente 107 a 118 millones de años. Las primeras drupas comenzaron a aparecer hacia el extremo más antiguo de esa escala, según datos anteriores. Para cuando apareció Infernogallus, hace unos 68 a 66 millones de años, estaba completamente equipado para alimentarse de frutas.

Por qué importa

Los investigadores sugieren que la aparente sincronización en cascada de las adaptaciones que surgen en los caenagnátidos y la diversificación y aumento de tamaño en las angiospermas fructíferas son consistentes con la hipótesis de que el procesamiento oral de frutas formó un componente significativo de las dietas de los caenagnátidos. El equipo también especula que esta dieta altamente especializada, que puede haber consistido en gran parte en alimentos esporádicos o estacionales, podría haber contribuido a la caída del grupo cuando los recursos principales colapsaron al final del Cretácico. El trabajo futuro podría investigar si estos dinosaurios ayudaron activamente a dispersar las semillas de las plantas al comer sus frutas.

Fuentes (en inglés)

• bbc.co.uk: Infernogallus jamesi: Meet the newly discovered 'hell chicken' dino that loved eating fruit - BBC Newsround
• sciencealert.com: Meet The 'Hell Chicken', a Dinosaur With an Extremely Rare Type of Diet : ScienceAlert

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.