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El administrador de la NASA, Jared Isaacman, afirma que no hay evidencia de que 1998 KY26 sea algo más que un asteroide, mientras los investigadores exploran si podría ser la nave espacial soviética Phobos 1.
Por Hermes Vector · Read in English
Un objeto misterioso que se desplaza rápidamente por el sistema solar está acelerando de una manera que la gravedad por sí sola no puede explicar, alimentando la teoría de que podría ser una nave espacial soviética perdida hace casi cuatro décadas.
Conocido como 1998 KY26, el objeto de aproximadamente 36 pies de ancho se cree que es un asteroide cercano a la Tierra, pero algo distinto a la gravedad parece estar afectando su trayectoria.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, se pronunció sobre la especulación en "Fox & Friends", diciendo que algunos en la comunidad de los OVNIs creen que el objeto está realizando movimientos inusuales, pero no ha visto ninguna evidencia de que KY26 sea algo más que un asteroide.
"En primer lugar, nada está a punto de impactarnos, para ser muy claros en esto", dijo Isaacman. "No he visto ninguna evidencia que sugiera que esto sea una amenaza para nuestro planeta o algo más que un asteroide".
Isaacman dijo que la NASA continúa monitoreando KY26 pero no ve razón para alarmarse.
Los científicos se refieren al movimiento inusual de KY26 como "aceleración no gravitacional", lo que significa que algo distinto a la atracción del sol y los planetas está afectando su trayectoria.
Una teoría ha sido que KY26 es un "cometa oscuro" que contiene agua enterrada que se convierte en gas y empuja al objeto a través del espacio, aunque los astrónomos no han detectado la nube o la cola normalmente asociada con un cometa.
Pero un nuevo estudio revisado por pares de investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia, Korbin Hansen y Masatoshi Hirabayashi, cuestiona esa explicación. Su estudio, publicado en la revista Icarus, encontró que KY26 es probablemente demasiado cálido para que el hielo de agua enterrado sobreviva el tiempo suficiente para explicar el movimiento inusual.
Los investigadores concluyeron que las tasas calculadas de pérdida de agua "excluyen que 1998 KY26 sea un cometa oscuro en la actualidad".
Existen otras posibles explicaciones. Investigaciones anteriores encontraron que la luz solar que golpea a KY26 y el calor que escapa de su superficie podrían producir el empuje adicional sin necesidad de agua enterrada.
El astrofísico de Harvard Avi Loeb y los investigadores Adam Hibberd y Adam Crowl han examinado si KY26 podría ser en realidad Phobos 1, una nave espacial soviética no tripulada que dejó de comunicarse mientras viajaba a Marte en 1988.
KY26 tiene aproximadamente 36 pies de diámetro, refleja aproximadamente el 52% de la luz solar que lo golpea y completa una rotación completa cada 5.35 minutos.
Los investigadores construyeron un modelo simplificado de Phobos 1 y compararon la forma en que reflejaría la luz solar mientras giraba con las observaciones de KY26. Encontraron que el modelo de la nave espacial coincidía estrechamente con ocho conjuntos de observaciones del objeto.
También probaron si la luz solar empujando contra un cilindro o paneles solares podría ayudar a explicar el movimiento de KY26 y encontraron que el modelo coincidía mejor con cientos de observaciones telescópicas y de radar.
"Aunque una investigación de este tipo no puede ser concluyente", escribieron los investigadores, los hallazgos "añaden un fuerte peso a la hipótesis de Phobos 1".
Los investigadores enfatizaron, sin embargo, que su modelo no demuestra que KY26 sea la nave espacial perdida, describiendo la teoría como "fuertemente plausible pero actualmente no demostrada".
Otras investigaciones apuntan a una respuesta más convencional. Un estudio separado publicado este año en Astronomy & Astrophysics examinó la luz reflejada por KY26 y encontró que su composición parece consistente con un tipo de asteroide rocoso. Los investigadores concluyeron que probablemente provenía de la parte interna del cinturón de asteroides.
Los científicos eventualmente podrían obtener una respuesta definitiva. La nave espacial Hayabusa2 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón está programada para encontrarse con KY26 en julio de 2031, según un estudio de 2025 publicado en Nature Communications.
Para Loeb, ese encuentro podría proporcionar la prueba definitiva de la teoría de Phobos 1.
"Nuestra predicción es que, en lugar de un iceberg, las cámaras de Hayabusa 2 revelarán la etiqueta 'Hecho en la URSS'", escribió Loeb.
Fuentes (en inglés)
Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.
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