Satélite ruso realiza un acercamiento no autorizado al Iceye-X36

Un satélite de fabricación rusa ha realizado un acercamiento no autorizado a un satélite comercial de observación de la Tierra, un evento que los servicios de monitoreo orbital describen como consistente con operaciones de encuentro y proximidad. El satélite ruso, identificado como Kosmos 2612 (o Cosmos 2612), se acercó al satélite Iceye-X36, operado por la empresa multinacional Iceye.

El acercamiento y los datos de seguimiento

Según LeoLabs, una empresa de servicios de monitoreo orbital, Kosmos 2612 redujo la distancia de 350 kilómetros (217 millas) a menos de 5 kilómetros (3 millas) entre el 15 de octubre y la madrugada del 16 de octubre. LeoLabs declaró que el análisis indica que el satélite se acercó a unos 500 metros durante parte del evento. La empresa señaló que las estimaciones exactas de separación conllevan incertidumbre debido a maniobras repetidas y a una geometría de seguimiento difícil.

Los registros de seguimiento muestran estimaciones contradictorias respecto al punto más cercano del encuentro. Mientras que LeoLabs informó la distancia de aproximadamente tres millas, las cifras de seguimiento de satellitemap.space y CelesTrak indicaron que los pasos no coordinados estimados se redujeron a unos 26 metros, o aproximadamente 85 pies. Jonathan McDowell, astrofísico y analista espacial, señaló en una publicación en redes sociales que esto podría marcar la primera vez que una nave espacial se acerca a otra sin permiso.

Intención y capacidades

LeoLabs dijo en un comunicado que, si bien la intención sigue siendo incierta, el comportamiento justifica un monitoreo continuo. La empresa señaló que las maniobras demostradas podrían haberse utilizado para “inspeccionar, caracterizar, seguir o potencialmente interferir con otra nave espacial”.

“Si bien este evento, y las capacidades demostradas, no establecen una intención hostil”, dijo LeoLabs, “sí demuestra, sin embargo, capacidades que podrían apoyar la recopilación de inteligencia, la inspección en órbita, la señalización coercitiva, la interferencia o la preparación para futuras operaciones contrariespaciales”.

Un informe de junio del Royal United Services Institute (RUSI), una organización de investigación de defensa y seguridad con sede en el Reino Unido, detalló los posibles objetivos de tales maniobras, incluida la intimidación o la interferencia mediante “perturbación de radiofrecuencia” (jamming). El informe afirmaba: “El rango de opciones para la protección del satélite ICEYE es actualmente limitado”, y describía la defensa de los satélites como un “dilema famoso”.

Contexto y reacciones

Iceye-X36 utiliza tecnología de radar de apertura sintética (SAR), que según la NASA “permite crear imágenes de alta resolución de día o de noche, independientemente de las condiciones meteorológicas”. La constelación de Iceye se ha utilizado para apoyar “a las Fuerzas Armadas de Ucrania con una conciencia situacional persistente en plazos tácticos”, según un comunicado de prensa de enero. No quedó claro de inmediato si Iceye-X36 específicamente fue utilizado para este propósito.

Iceye dijo en un comunicado el lunes: “Estamos al tanto de la situación y la estamos siguiendo de cerca. Nuestra arquitectura de constelación está diseñada para la continuidad y la resiliencia”. Un portavoz se negó a hacer más comentarios. CNN se puso en contacto con el Ministerio de Defensa de Rusia y Roscosmos para solicitar comentarios, pero no había recibido respuesta al momento de la publicación.

Por qué importa

Este incidente destaca los crecientes riesgos de seguridad para la infraestructura espacial privada. El Mayor General Michael Traut, jefe del Comando Espacial Alemán, advirtió que tácticas de acercamiento similares, si se dirigen contra grandes constelaciones comerciales como Starlink de SpaceX, podrían degradar los tiempos de vida operativa de los satélites y provocar interrupciones generalizadas. Aaron Brynildson, académico de derecho espacial en la Universidad de Mississippi, señaló que, si bien no existen estatutos legales formales que especifiquen límites de proximidad en órbita, los operadores generalmente mantienen una separación de al menos seis millas para evitar aumentos pronunciados en el riesgo de colisión.

Fuentes (en inglés)

• cnn.com: Russian satellite approaches another spacecraft without permission | CNN
• news.jkn.co.kr: Russian Military Satellite Maneuvers Unusually Close to U.S.-Registered ICEYE Spacecraft : 선거 : JKN

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.