Piloto de la Royal Navy realiza la primera prueba de lanzamiento del misil Meteor desde un F-35B

Primer lanzamiento desde la bodega interna

Un F-35B ha lanzado por primera vez un misil aire-aire de alcance más allá del horizonte (BVR) Meteor inerte desde su bodega de armas interna. El ensayo tuvo lugar en la Base Aérea Naval de Patuxent River, Maryland, el 7 de octubre, y fue anunciado por MBDA y la Oficina del Programa Conjunto F-35 el 5 de noviembre.

La misión fue volada por un piloto de pruebas de la Royal Navy del Centro de Guerra Aérea y Espacial, trabajando junto a la Fuerza Integrada de Pruebas F-35 Reino Unido-EE. UU. El activo de prueba de armas se soltó desde la bodega interna sin que se encendiera su motor cohete ni se activaran las superficies de control. El propósito era confirmar que podía separarse de forma segura de la aeronave y recopilar datos aerodinámicos para refinar los modelos utilizados antes de pruebas de lanzamiento más exigentes.

Detalles del programa

El F-35B utilizado en la prueba está asignado a la Escuadrilla de Pruebas y Evaluación Aérea Dos Tres (VX-23), cuyos F-35B ya han realizado pruebas de transporte cautivo en la Base Aérea Naval de Patuxent River con el Meteor en febrero de 2025. Los ensayos son realizados por un equipo conjunto EE. UU./Reino Unido adscrito a la Fuerza Integrada de Pruebas F-35 (ITF), compuesta por personal de la Royal Navy, la Real Fuerza Aérea y Lockheed Martin.

El apoyo más amplio proviene del Departamento de Guerra de EE. UU., el Ministerio de Defensa del Reino Unido y el Ministero della Difesa de Italia. Lockheed Martin, BAE Systems, MBDA y Northrop Grumman también están involucrados en las pruebas.

El Reino Unido está liderando la campaña de integración del Meteor para el F-35B, mientras que Italia está patrocinando la integración en el modelo F-35A. la Fuerza Aérea Italiana opera tanto el F-35A como el F-35B, mientras que la Marina Italiana, la RAF y la Royal Navy operan únicamente la variante STOVL F-35B. Sin embargo, la RAF está en proceso de adquirir también un número de F-35As.

Próximos pasos

La Oficina del Programa Conjunto F-35 (JPO) dijo que el ensayo de lanzamiento «demostró con éxito la separación segura del misil de la bodega de armas interna del F-35B en un entorno aerodinámico complejo». La prueba ahora validará y refinará «los modelos digitales aerodinámicos utilizados para evaluar las características de lanzamiento de armas» antes de los disparos reales.

MBDA explicó que las pruebas de lanzamiento «evalúan qué limpia y seguramente se desprende un misil de una aeronave anfitriona o plataforma de lanzamiento bajo condiciones operativas normales o durante una abortada de emergencia». La compañía explicó además que «estas pruebas aseguran que el arma se separe limpiamente sin impactar el fuselaje, dañar las estructuras de las alas o alterar la dinámica de vuelo del vehículo».

Durante los próximos meses, el Meteor será sometido a «una serie de perfiles de lanzamiento […] para validar la separación segura en todo el rango operativo del F-35». La compañía dijo que «estos lanzamientos de desarrollo culminarán en disparos reales para confirmar tanto la separación como el rendimiento de vuelo del arma bajo diversas condiciones de lanzamiento».

Por qué importa

La integración del Meteor eventualmente dará a los F-35B británicos una mejora sustancial en el combate aéreo más allá del horizonte en comparación con su armamento existente AIM-120 AMRAAM. La RAF tiene el Meteor en servicio durante casi ocho años en el Typhoon, pero sus F-35B aún están lejos de poder emplearlo. El progreso en la integración de armas del Reino Unido con el F-35 ha sido lento, y ni el Meteor ni el misil de ataque de precisión SPEAR-3 están disponibles operativamente en el Lightning.

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Fuentes (en inglés)

• navylookout.com: Royal Navy pilot conducts first F-35B Meteor missile release test - Navy Lookout
• theaviationist.com: F-35B Releases Meteor BVRAAM for the First Time - The Aviationist

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.