Investigadores reportan hemo y estructuras similares a células en hueso de dinosaurio de 115 millones de años

Un equipo de investigación internacional ha reportado haber encontrado hemo B y pequeñas estructuras similares a células dentro de un hueso de dinosaurio de 115 millones de años, según un estudio publicado el 2 de noviembre en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias. El hueso pertenece a Aratasaurus museunacionali, un dinosaurio carnívoro que vivió hace unos 115 millones de años en lo que ahora es el noreste de Brasil. El fósil fue excavado en 2008 en Mina Pedra Branca en el noreste de Brasil, dentro de la Formación Romualdo, e incluye partes del fémur derecho, la tibia y el pie de un juvenil de aproximadamente 4 años que habría medido aproximadamente 10 pies (3,1 metros) de largo. La especie fue nombrada formalmente en 2020. El espécimen fue enviado primero a un museo de paleontología en Santana do Cariri, luego al Museo Nacional de Brasil en Río de Janeiro. Sobrevivió al incendio de 2018 que destruyó gran parte de la colección de ese museo. Su nombre honra a la institución.

Qué encontraron los investigadores

Bajo el microscopio, el equipo encontró muchas pequeñas estructuras elipsoidales empaquetadas dentro de los canales vasculares del hueso, donde una vez fluyó la sangre. "Cuando examinamos el hueso de Aratasaurus a nivel microscópico y químico, encontramos estructuras que eran notablemente similares a células", dijo Kliti Grice, geoquímica orgánica en la Universidad Curtin en Australia, a ScienceAlert.

Utilizando cromatografía líquida de alto rendimiento y espectrometría de masas, los investigadores encontraron que el extracto óseo estaba dominado por hemo B, la molécula portadora de hierro que permite a los glóbulos rojos transportar oxígeno. Los mapas elementales mostraron hierro, carbono y nitrógeno concentrados en las estructuras similares a células, mientras que el hueso circundante contenía principalmente fósforo, calcio y flúor. Según New Atlas, una forma alterada de hemo era aproximadamente 90 veces más abundante que el hemo B intacto.

El equipo atribuye la preservación a un enterramiento inusual. El animal parece haberse asentado en un entorno poco profundo, casi sin oxígeno, cubierto por mantos microbianos. Un mineral de óxido de manganeso llamado hausmannita luego recubrió las estructuras, actuando como una cápsula del tiempo natural, según un comunicado de la Universidad Curtin.

Verificaciones de contaminación y escepticismo

Los investigadores dijeron que buscaron los impostores habituales y no los encontraron. No reportaron filamentos microbianos, esporas o biopelículas que pudieran imitar células. No encontraron cristales de pirita o granos de sedimento de tamaño similar. Lo más importante, la roca circundante llevaba firmas de clorofila y bacterioclorofila de microbios fotosintéticos, pero no de hemo B. Ese contraste sugiere que el hemo provenía del hueso y no del entorno de enterramiento.

El equipo también detectó aminoácidos asociados con el colágeno. Grice le dijo a Reuters que el trabajo no es "un frasco de sangre de dinosaurio", y ha dicho que los hallazgos no significan que el ADN de los dinosaurios haya sobrevivido.

Mary Schweitzer, paleontóloga molecular en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, que no estuvo involucrada en el estudio, elogió el enfoque químico pero discrepó de la interpretación. "No estoy convencida de que las imágenes que ellos identifican sean glóbulos rojos remanentes", le dijo a Live Science. Schweitzer señaló que los glóbulos rojos en aves y reptiles, los parientes vivos más cercanos de los dinosaurios, llevan un núcleo que crea un abultamiento. Las estructuras de Aratasaurus parecen cóncavas, sin abultamiento, y son más pequeñas que la mayoría de los glóbulos rojos no mamíferos.

Por qué importa

El panorama de la evidencia es mixto. Este es un estudio de laboratorio revisado por pares de un solo espécimen, publicado en una revista importante. Encontró una fuerte evidencia química de hemo asociado con estructuras similares a células. No demostró que esas estructuras sean glóbulos rojos intactos, ni recuperó proteínas o ADN en forma utilizable. "La prioridad inmediata es la replicación", dijo Grice. Los próximos pasos son la replicación en material adicional de Aratasaurus y en otros fósiles de los mismos depósitos brasileños. Hasta entonces, el hallazgo se describe mejor como el caso químico más fuerte hasta ahora de remanentes de sangre de dinosaurio, no como una respuesta establecida.

Fuentes (en inglés)

• natureworldnews.com: Heme Molecules and Cell-Like Shapes in a 115-Million-Year-Old Dinosaur Bone Test What Fossils Can Preserve
• demokratis.co.id: Researchers Detect Heme in 115 Million-Year-Old Dinosaur Bone

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.