Investigadores identifican un meteorito marciano de 4.1 mil millones de años encontrado en Malí

Un meteorito descubierto en el desierto del Sahara de Malí ha sido identificado como una de las rocas marcianas más antiguas jamás encontradas en la Tierra. La roca de 800 gramos, denominada Teghaza 001 en honor a la llanura salina donde fue descubierta en 2022, data de hace más de 4.1 mil millones de años, según la investigación publicada en la revista científica Science.

Significado Geológico

Teghaza 001 está entre aproximadamente 435 meteoritos de Marte identificados en la Tierra. Sin embargo, su edad específica y su composición mineral la hacen particularmente valiosa para los investigadores. A diferencia de algunas otras rocas marcianas antiguas, este descubrimiento contiene una mezcla de minerales volcánicos. Estos minerales proporcionan pistas sobre cómo se formó la corteza inicial de Marte a partir del magma enfriado.

"Solo fue después de empezar a mirar de cerca que nos dimos cuenta de que este meteorito es realmente único", dijo Yang Liu del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, quien es el autor principal del artículo. Un revisor del artículo se refirió al meteorito como una "Piedra Rosetta para Marte".

Evidencia de agua en el antiguo Marte

La investigación indica que el meteorito muestra evidencia de alteración por agua debajo de la superficie marciana. Esto proporciona detalles sobre las antiguas interacciones entre el agua y las rocas. Un estudio separado publicado en Science Advances en junio examinó el contenido de agua de Teghaza 001, ofreciendo más información sobre cómo el agua interactuó con la superficie marciana durante la historia temprana del planeta.

"Esto es realmente nuestro primer fragmento de corteza marciana de una parte de Marte de la que nunca hemos tenido una muestra antes", dijo Lee Saper, el segundo autor del artículo, quien realizó la investigación mientras era investigador postdoctoral en JPL.

"Registra interacciones de agua y roca y quizás incluso una huella de la atmósfera marciana mientras perdía agua", añadió Lee.

La evidencia derivada de la composición química, las características microestructurales y las proporciones de isótopos de oxígeno sugiere que el Marte temprano tenía un "ciclo hidrológico sustancialmente más activo".

Investigación en curso

Si bien los investigadores han identificado varios lugares posibles en Marte que coinciden con la composición química y mineral del meteorito, el punto exacto de origen de Teghaza 001 sigue siendo desconocido. El informe mostró que la muestra sufrió modificación por procesos de agua marciana hace aproximadamente 4.1 mil millones de años, lo que indica que su formación inicial precedió a ese período.

Estudios adicionales de la roca podrían ayudar a los científicos a comprender cómo se desarrolló Marte hace más de cuatro mil millones de años y si las condiciones en el planeta fueron alguna vez más favorables para el agua y potencialmente para la vida.

Fuentes (en inglés)

• africa.businessinsider.com: Rock found in Mali holds a 4.1 billion-year-old clue into how Mars contained a source of life and other igneous minerals | Business Insider Africa
• cidrap.umn.edu: ‘Shocking and eye-opening’: Mom who lost young daughter to flu hopes others choose vaccination | CIDRAP

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.