Investigadores encuentran rastros de glóbulos rojos y heme en hueso de dinosaurio de 115 millones de años

Investigadores que estudian un hueso de dinosaurio de 115 millones de años informan que han encontrado la evidencia más fuerte hasta la fecha de glóbulos rojos en un fósil. El estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, utilizó imágenes microscópicas y análisis químicos para identificar estructuras microscópicas que se asemejan a glóbulos rojos y evidencia química de heme, una molécula en la hemoglobina, dentro del hueso.

El descubrimiento en Brasil

El fósil es una extremidad trasera parcial de Aratasaurus museunacionali, un dinosaurio terópodo del Cretácico Temprano. Los paleontólogos excavaron el hueso en 2008 en el sitio Mina Pedra Branca, en el noreste de Brasil, ubicado dentro de la Formación Romualdo.

Los investigadores encontraron una abundancia de microestructuras de forma ovalada dentro de los canales vasculares del hueso—tubos microscópicos que llevan vasos sanguíneos y fibras nerviosas. El equipo también detectó rastros de óxidos de manganeso, incluyendo hausmannita. Según los autores del estudio, las condiciones de agua estancada con bajo oxígeno en el sitio de enterramiento pudieron haber ralentizado la descomposición, mientras que los óxidos de manganeso pudieron haber ayudado a estabilizar y preservar las células.

Debate científico

Si bien los autores del estudio afirman que esta es la primera vez que se ha detectado heme in situ, o dentro de las estructuras mismas, en un fósil de dinosaurio, los hallazgos están sujetos a debate:

• Estructura y forma: Los investigadores notaron que las estructuras difieren en tamaño y forma de los glóbulos rojos en aves y cocodrilos vivos, aunque advirtieron que las especies modernas pueden no ser la mejor comparación para los dinosaurios no aviares. Mary Schweitzer, profesora emérita en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, cuestionó si las formas coinciden con los parientes vivos, notando que los glóbulos rojos de dinosaurio deberían tener un abultamiento nuclear, mientras que estas estructuras son cóncavas.
• Composición química: Schweitzer también cuestionó la importancia de la hausmannita encontrada en el hueso, notando que no se detecta en glóbulos rojos vivos. Grice declaró que el equipo no considera la hausmannita un componente original de las células, sino más bien un mineral que se formó durante la fosilización y ayudó a preservar las estructuras.
• ADN vs. Heme: Timothy Cleland, un científico físico en el Instituto de Conservación del Museo de la Institución Smithsonian, señaló que encontrar heme no significa que el ADN de dinosaurio haya sobrevivido, ya que las dos moléculas se fosilizan de maneras diferentes.

Por qué importa

Si estos hallazgos se confirman en más especímenes, podría permitir a los científicos hacer preguntas más sofisticadas sobre la fisiología de los animales extintos, como cómo transportaban el oxígeno y cómo funcionaban sus tejidos. El autor principal Kliti Grice, un geoquímico orgánico y Profesor Distinguido John Curtin en la Universidad Curtin, declaró: "La implicación emocionante es... que ahora tenemos enfoques que se pueden aplicar a otros fósiles para preguntar cuánto información biológica original puede estar aún oculta dentro de ellos."

Fuentes (en inglés)

• cnn.com: Scientists find traces of red blood cells in a dinosaur fossil | CNN
• mynbc5.com: Scientists say they've found the strongest evidence yet of red blood cells in a dinosaur bone - WPTZ
• discoverwildlife.com: Scientists find red blood cells in dinosaur bone in "landmark discovery" | Discover Wildlife
• cirebontimes.com: Scientists Find Strong Evidence of Dinosaur Red Blood Cells
• mezha.net: Researchers say they’ve found the strongest evidence yet of red blood cells in a dinosaur bone
• journalarta.com: Dinosaur Fossil Offers Strongest Red Blood Cell Evidence — JournalArta Global

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.