Investigadores encuentran hemo y estructuras similares a células en un hueso de dinosaurio de 115 millones de años

Investigadores que estudian un hueso de dinosaurio de 115 millones de años han reportado encontrar estructuras microscópicas que se asemejan a glóbulos rojos y evidencia química de hemo, según un estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

El descubrimiento en Brasil

El fósil es una extremidad trasera parcial de Aratasaurus museunacionali, un dinosaurio terópodo del Cretácico Temprano. El hueso fue recuperado en 2008 en el sitio Mina Pedra Branca, en la Formación Romualdo, en el noreste de Brasil. Los científicos creen que las aguas estancadas y con bajo oxígeno de la región pudieron haber ralentizado la descomposición, ayudando a la preservación.

Dentro de los canales vasculares del hueso, los investigadores encontraron microestructuras de forma ovalada. Utilizando cromatografía líquida de alto rendimiento acoplada con espectrometría de masas, el equipo identificó hemo B y un alterado relativo de la molécula. También detectaron trazas de hidroxiprolina, un aminoácido asociado con el colágeno.

Evidencia y preservación

Los autores del estudio sugieren que la presencia de hausmannita, un óxido de manganeso, pudo haber ayudado a estabilizar y preservar las estructuras celulares y sus componentes moleculares durante la fosilización.

Para determinar si el hemo provenía del dinosaurio o del entorno circundante, los investigadores compararon la química del hueso con la matriz sedimentaria. Si bien la matriz contenía firmas de porfirinas asociadas con la clorofila y la bacterioclorofila, los extractos del hueso estaban dominados por compuestos relacionados con el hemo. Este contraste apoya un origen endógeno, según los autores del estudio.

Debate científico

Si bien los hallazgos son descritos por el autor principal Kliti Grice, un geoquímico orgánico en la Universidad Curtin, como un "descubrimiento hitórico", algunos expertos instan a la prudencia:

• Morfología: Mary Schweitzer, profesora emérita en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, señaló que las estructuras son cóncavas, mientras que los glóbulos rojos en parientes vivos como aves y cocodrilos típicamente tienen un "abultamiento nuclear" que los hace parecerse a cúpulas.
• Mineralización: Schweitzer también señaló que la hausmannita no se encuentra en los glóbulos rojos de los animales vivos.
• Contaminación: Los investigadores han notado que en 2019, estudios de huesos de Centrosaurus mostraron que el hueso fósil puede convertirse en un hábitat para material orgánico reciente y microbios, lo que puede complicar la interpretación de la química antigua.
• ADN vs. Hemo: Timothy Cleland, un científico físico en el Instituto de Conservación del Museo de la Institución Smithsonian, señaló que encontrar hemo no significa que el ADN haya sobrevivido, ya que las dos moléculas se fosilizan de manera diferente.

Por qué importa

Si estos hallazgos se confirman en más especímenes, podrían permitir a los científicos investigar el metabolismo de los dinosaurios, el transporte de oxígeno y cómo su biología se compara con los animales modernos. La investigación sugiere que información molecular extraordinaria puede estar preservada en colecciones de museos de todo el mundo, esperando que se apliquen nuevas técnicas analíticas.

Fuentes (en inglés)

• cnn.com: Scientists find traces of red blood cells in a dinosaur fossil | CNN
• thebrighterside.news: Scientists find first-ever evidence of fossilized blood cells in 115-million-year-old dinosaur bones - The Brighter Side of News
• theanimalrescuesite.com: Dinosaur Red Blood Cells Detected: Heme Found in 115-Million-Year Bone | The Animal Rescue Site
• theguardian.com: Fossilised red blood cells found in 115m-year-old dinosaur’s bone, say scientists | Palaeontology | The Guardian
• discoverwildlife.com: Scientists find red blood cells in dinosaur bone in "landmark discovery" | Discover Wildlife
• newatlas.com: Incredible discovery of fossilized blood cells inside a dinosaur leg bone

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.