Los investigadores han detectado hemo y estructuras similares a células en un fósil de dinosaurio de 115 millones de años descubierto en el noreste de Brasil, según demokratis.co.id.

Los hallazgos, publicados el lunes en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, conciernen a una extremidad posterior parcial perteneciente a Aratasaurus museunacionali, un dinosaurio terópodo del período Cretácico Temprano. El fósil fue excavado en 2008 en Mina Pedra Branca en el noreste de Brasil, dentro de la Formación Romualdo.

Dentro de los canales vasculares microscópicos en el hueso, el equipo identificó numerosas estructuras ovaladas que se asemejan a glóbulos rojos. Los científicos combinaron imágenes microscópicas avanzadas con análisis químicos para examinar su apariencia, composición mineral, ubicación y firmas moleculares.

La investigación también identificó rastros de óxidos de manganeso, minerales que pueden haber contribuido a estabilizar y preservar las estructuras microscópicas. Según los autores del estudio, estos hallazgos proporcionan múltiples líneas de evidencia que apoyan la posibilidad de que el material biológico pueda sobrevivir a la fosilización.

La autora principal Kliti Grice, geoquímica orgánica y Profesora Distinguida John Curtin en la Universidad Curtin en Perth, Australia, dijo que el descubrimiento podría influir en cómo los científicos investigan otros restos prehistóricos.

"La implicación emocionante no es solo lo que hemos encontrado en este dinosaurio. Es que ahora tenemos enfoques que se pueden aplicar a otros fósiles para preguntar cuánto de la información biológica original aún puede estar oculta dentro de ellos", dijo Grice en un correo electrónico.

Grice explicó que la preservación molecular podría proporcionar información más allá de lo que revela el análisis convencional de fósiles sobre anatomía, movimiento, crecimiento y evolución.

"Los huesos proporcionan información extraordinaria sobre anatomía, crecimiento, locomoción y evolución. Pero la preservación celular y molecular potencialmente nos da acceso a una capa diferente de información biológica: la química del animal vivo y sus tejidos", dijo Grice.

Ella advirtió que un solo espécimen no puede establecer si el proceso de preservación revela una característica común de los fósiles de dinosaurios o una ocurrencia excepcionalmente rara.

"Una de las primeras preguntas es si esto es una ocurrencia extraordinariamente rara o si una preservación similar simplemente se ha pasado por alto en otros fósiles", dijo Grice.

También sugirió que las colecciones de museos existentes podrían contener evidencia biológica previamente no reconocida.

"Por lo tanto, puede haber fósiles que se encuentran en colecciones de museos en todo el mundo que contienen información molecular y celular que simplemente nunca ha sido investigada", dijo Grice.

Grice y sus colegas planean examinar fósiles de especies adicionales, períodos geológicos y entornos para determinar con qué frecuencia sobrevive evidencia molecular similar. Los investigadores esperan que estas investigaciones eventualmente proporcionen más información sobre el transporte de oxígeno, la función de los tejidos y la biología de los animales extintos.

Sin embargo, el descubrimiento no establece que el ADN de los dinosaurios haya sobrevivido. Timothy Cleland, científico físico del Instituto de Conservación de Museos de la Institución Smithsonian que no estuvo involucrado en el estudio, enfatizó que el hemo y el ADN son moléculas diferentes con procesos de preservación diferentes.

Cleland dijo que la investigación crea oportunidades para investigar la preservación del hemo b, la forma más común de hemo, en el hueso fosilizado.

"Este estudio abre nuevas vías de investigación para explorar la preservación del hemo b dentro del hueso, especialmente en sitios excepcionales como este", dijo Cleland en un correo electrónico.

También planteó preguntas sobre si existe una preservación comparable en otros fósiles de la misma formación geológica y en depósitos en otras partes.

"Además, este estudio plantea la pregunta, ¿este tipo de preservación se extiende más allá de este único dinosaurio a otras especies dentro de la Formación Romualdo, así como a otras ubicaciones con preservación excepcional?", dijo Cleland.

Los investigadores también reconocieron que las estructuras microscópicas difieren en tamaño y forma de los glóbulos rojos encontrados en aves y cocodrilianos vivos. Advierten que los animales modernos pueden no proporcionar una comparación ideal para los dinosaurios no aviares y que las estructuras fosilizadas pueden haber cambiado de forma desde que el animal estaba vivo.

Fuentes (en inglés)

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.