La ruptura temprana del vórtice polar aumenta el riesgo de clima frío en Norteamérica

El vórtice polar, situado por encima del Ártico, ha invertido su dirección, marcando el calentamiento estratosférico súbito más importante registrado hasta la fecha. Los vientos en espiral suelen soplar en dirección oeste, manteniendo el aire frío atrapado sobre el Polo Norte, pero las observaciones han mostrado un cambio a vientos del este.

Qué ocurrió

El vórtice polar es una característica normal del clima en los meses cercanos al invierno. A medida que el Polo Norte se inclina alejándose del sol, las temperaturas por encima del Ártico descienden y se forman fuertes vientos del oeste en la estratosfera, aproximadamente a 10 a 30 millas por encima de la superficie de la Tierra. Un calentamiento estratosférico súbito ocurre cuando un aumento rápido de la temperatura provoca que los vientos del vórtice se debiliten y potencialmente se inviertan hacia vientos del este.

El calentamiento estratosférico súbito (SSW, por sus siglas en inglés) más temprano registrado anteriormente ocurrió el 28 de noviembre de 1968 y 2025, según CNN. La BBC informó que el SSW más temprano registrado anteriormente ocurrió el 28 de noviembre tanto en 1969 como en 2025. Debido a que las fuentes discrepan sobre el año, el año anterior no se incluye aquí.

Qué significa para Norteamérica

Las interrupciones del vórtice polar pueden aumentar la posibilidad de clima frío, hielo y nieve en muchas regiones, incluida Norteamérica. Los efectos suelen tardar unas semanas en filtrarse a través de la atmósfera, alterando la posición de la corriente en chorro que impulsa el clima en la superficie.

Judah Cohen, climatólogo del Instituto de Tecnología de Massachusetts, dijo a AFP que la ruptura temprana "realmente aumenta la probabilidad de brotes de aire frío en las latitudes donde se encuentran la mayoría de los centros de población densamente poblados en el Hemisferio Norte, Estados Unidos, Europa y Asia Oriental".

Sin embargo, los expertos enfatizan que un SSW no conduce automáticamente a clima frío o nevadas. El Met Office, el servicio nacional de clima y meteorología del Reino Unido, enfatiza que lo que está ocurriendo con el vórtice polar puede inclinar las probabilidades en esa dirección, pero no es un interruptor que encienda o apague el clima frío.

Partes de Estados Unidos y Europa tendrán su primer contacto con el invierno esta semana, con una oleada de condiciones frías que pueden estar relacionadas con la interrupción del vórtice polar. Una ráfaga de aire ártico se derramó sobre Norteamérica y Europa, con el frío máximo el jueves o viernes para la mayoría de los lugares. En Estados Unidos, casi todo el territorio al este del río Misisipi experimentará el clima más frío desde la primavera, con la mayor parte de la mitad oriental del país soportando temperaturas de alrededor de 7 a 14 grados Fahrenheit por debajo de los promedios de mediados de noviembre. No se espera que esta ola de frío persista por mucho tiempo, con temperaturas por encima del promedio programadas para regresar en el este de Estados Unidos la próxima semana.

El factor El Niño

El mundo se dirige hacia el pico esperado del El Niño más fuerte registrado. El Niño es un patrón meteorológico natural que se desarrolla en el Océano Pacífico y la atmósfera sobre él. Algunas investigaciones lo han vinculado con un vórtice polar más débil y interrupciones mayores más frecuentes, pero los expertos no están seguros de si jugó un papel en este evento.

Existe desacuerdo sobre cuánto influirá El Niño. Andrea Lopez Lang, meteoróloga de la Universidad de Wisconsin-Madison, cree que su impacto será "tan abrumador" que, aunque pueda aparecer algo de aire frío, es poco probable que sea algo fuera de lo esperado durante una temporada de invierno típica. Amy Butler, física investigadora del Laboratorio de Ciencias Químicas de la NOAA, dijo que la mayor probabilidad de temperaturas cálidas sobre la mitad norte de Estados Unidos probablemente esté relacionada con El Niño. Judah Cohen dijo que El Niño es importante, pero "si hay o no aire frío dependerá del comportamiento del vórtice polar".

Por qué importa

Esta es la interrupción del vórtice estratosférico más temprana jamás observada, según los científicos principales del Centro Europeo para Predicciones Meteorológicas a Plazo Medio, Tim Stockdale y Frederic Vitart. La agencia meteorológica francesa Meteo-France la llamó "un evento sin precedentes". Debido a que ocurre tan temprano en la temporada, los eventos históricos no capturan lo que está ocurriendo realmente, lo que hace que los impactos sean especialmente inciertos. Los científicos dicen que puede haber más interrupciones del vórtice polar este invierno, y la próxima podría ser la que traiga impactos reales.

Fuentes (en inglés)

• bbc.com: UK weather: Earliest reversal of polar vortex on record but will it bring snow? - BBC Weather
• ft.com: Subscribe to read
• cnn.com: This winter, it’s polar vortex vs El Niño. Round one starts now | CNN
• dw.com: What's going on with the polar vortex?

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.