Los científicos han encontrado una pista preliminar de que medir una proteína tóxica vinculada a la enfermedad de Alzheimer podría algún día ayudar a diagnosticar la encefalopatía traumática crónica, o ETC, en personas vivas, según lo reportado por The Associated Press.
La ETC es una enfermedad cerebral vinculada a conmociones cerebrales y otros traumatismos craneales. Los médicos evalúan actualmente síntomas como cambios de humor y pérdida de memoria para intentar determinar si los pacientes pueden tener ETC. Pero otras enfermedades causan síntomas similares, y un diagnóstico de ETC solo puede confirmarse examinando el cerebro después de la muerte.
La nueva pista involucra una proteína llamada tau que normalmente apoya a las neuronas pero se vuelve anormal en la enfermedad de Alzheimer, enredándose dentro de esas células nerviosas. Los investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis estaban utilizando muestras de autopsias para estudiar un fragmento de tau llamado eMTBR-tau243 que podría ayudar a rastrear esos enredos cuando encontraron algo inusual: un paciente con niveles altos de ese biomarcador a pesar de que los registros mostraban que la persona no tenía enfermedad de Alzheimer, sino ETC avanzada.
Los investigadores recurrieron a una colección más grande de cerebros autopsiados y otras muestras, y finalmente analizaron sangre almacenada de 11 personas que habían sido clasificadas como teniendo ETC. En comparación con personas sanas, los niveles de eMTBR-tau243 fueron más altos en aquellos con ETC avanzada, dijo el coautor del estudio Chihiro Sato, profesor asistente de neurología de WashU. Ese biomarcador no pudo identificar de manera confiable la ETC en etapa temprana.
Es un hallazgo interesante pero muy preliminar, que requiere estudios mucho más grandes para ver si hay una conexión real, advirtió el Dr. Rudolph Castellani, un neuropatólogo de la Universidad Northwestern que no estuvo involucrado en la investigación.
La tau anormal se encuentra en varias enfermedades cerebrales, muchas de las cuales pueden superponerse en adultos mayores, lo que aumenta la dificultad para separar su papel en cualquier enfermedad en particular, incluida la ETC. Sato, quien estudia estas tauopatías, también enfatizó que se necesita mucha más investigación.
Los hallazgos fueron publicados el viernes por la noche por la revista médica JAMA y presentados en una reunión científica en Japón.