El presidente de Paraguay, Santiago Peña, renunció el jueves después de que una crisis política y financiera colapsara el sistema bancario del país en los últimos días.

En el centro de la crisis se encuentra el Banco Ueno, que bajo Peña pasó de ser un banco digital desconocido a uno de los mayores prestamistas del país, afirmando tener aproximadamente al 60% de la población adulta de Paraguay como clientes. El lunes pasado, el banco central ordenó la resolución del Banco Ueno por insolvencia, congelando los depósitos de 3 millones de clientes. Los ejecutivos del banco fueron arrestados y la gente salió a las calles en protestas masivas.

En el poder desde agosto de 2023 con un mandato que se extiende hasta 2028, el economista de 47 años ya enfrentaba un proceso de destitución que contaba con amplio apoyo.

"Queridos compatriotas, hoy me dirijo a ustedes en uno de los momentos más difíciles de mi vida. Con el corazón puesto en Paraguay y con la convicción de que nuestra república debe estar siempre por encima de cualquier persona o circunstancia, he decidido presentar mi renuncia como presidente de la república", dijo Peña en un video.

Miles de paraguayos se reunieron fuera del Congreso el jueves para protestar contra Peña. Los legisladores votaron por unanimidad el jueves para iniciar un proceso de destitución contra Peña por la crisis, alegando mala conducta y un conflicto de intereses en los negocios con el banco al que está vinculado.

El Banco Ueno comenzó como una empresa financiera en la década de 1970 y, en 2021, fue comprado por el Grupo Vázquez, uno de los conglomerados comerciales e industriales más grandes de Paraguay. A finales de 2023, recibió la autorización del banco central, ya bajo la administración de Peña, para operar como un banco digital.

El banco llegó a gestionar entre $800m y $850m en depósitos de entidades estatales y de pensiones, incluidos fondos de jubilación, lo que generó críticas por conflictos de intereses debido a los vínculos previos de Peña con la participación accionaria en Ueno Holding.

Peña dijo que, como economista, simplemente había realizado una "inversión", pero que ya había vendido todas sus acciones. Cuando la prensa local señaló un posible favoritismo indebido al dirigir fondos estatales y de pensiones al banco, lo calificó como una "campaña mediática falsa" destinada a debilitar su gobierno.

El miércoles, legisladores de la oposición e incluso miembros del partido Colorado de Peña presentaron una moción de destitución que responsabilizaba al presidente por el colapso. Había sido accionista del grupo que dirigía el banco hasta principios del año pasado y, en los últimos meses, según se informa, había ignorado las advertencias del banco central y de los medios sobre sus operaciones.

La presión política se intensió la mañana del jueves cuando el expresidente Horacio Cartes, su antiguo aliado, publicó un mensaje respaldando la destitución.

"No nos mantendremos al margen del robo de fondos públicos, privados y de los pensionistas. Debemos pensar en el pueblo y en los valores que defendemos en el partido Colorado. Apoyamos la destitución del presidente de la república, Santiago Peña, para restaurar el orden institucional de la república", escribió.

Otros legisladores siguieron su ejemplo y comenzaron a debatir la destitución cuando Peña lanzó un video anunciando su renuncia.

"Lo hago pensando en la estabilidad de nuestro país, la paz social y la necesidad de preservar nuestras instituciones democráticas", dijo el ahora ex presidente.

"También quiero pedir disculpas al pueblo si en algún momento les fallé... Pero hoy mi prioridad es solo una cosa: la tranquilidad de los paraguayos que confiaron sus ahorros a nuestro sistema financiero... Mi mayor deseo es que se garantice la devolución de esos fondos", añadió.

Desde que estalló el escándalo, Peña ha insistido en entrevistas y declaraciones que no cometió ninguna irregularidad.

El senador de la oposición Rafael Filizzola calificó el caso como "el mayor fraude cometido desde el poder político en la era democrática... Este es un banco creado desde el poder político, para usar dinero público para negocios privados vinculados al poder político, con el presidente de la república a la cabeza", dijo a la radio 1020 AM.

Peña, ex ministro de Hacienda que prometió reconstruir un "gran Paraguay", fue un aliado clave del presidente de EE. UU., Donald Trump, en la región: uno de los pocos presidentes de América Latina que asistió a la segunda inauguración de Trump. Funcionarios de EE. UU., incluido el secretario de Estado, Marco Rubio, lo elogiaron repetidamente como un "socio estratégico", y Peña viajó recientemente a Washington para discutir minerales críticos y cooperación económica. Ni Rubio ni Trump han comentado aún sobre la renuncia de Peña.

Aún no está claro quién lo reemplazará o cuándo, porque su renuncia debe, en teoría, ser aceptada por el Congreso; en cuyo caso, el vicepresidente, Pedro Alliana, asumiría el cargo. Alliana también se sospecha que está involucrado en el escándalo del Banco Ueno, lo cual ha negado.

Aproximadamente una hora después del anuncio de Peña, la cámara baja aprobó por unanimidad la moción de destitución, que ahora pasa al senado. Si se aprueba, incluso después de su renuncia, perdería su escaño en el senado y, con ello, la inmunidad parlamentaria, dejándolo enfrentar cualquier procedimiento penal en los tribunales ordinarios.

Fuentes (en inglés)

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.