El Observatorio Swift de la NASA reingresa a la atmósfera terrestre sobre Indonesia

El Observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA reingresó a la atmósfera terrestre sobre el norte de Sumatra, Indonesia, el 4 de noviembre de 2026, poniendo fin a casi 22 años de operaciones. La Fuerza Espacial de EE. UU. confirmó que la nave espacial reingresó a aproximadamente las 7:39 a. m. Hora Estándar del Este, en una ubicación cerca de 3,4 grados de latitud norte y 98,6 grados de longitud este, según la NASA.

Misión y reingreso

Swift se lanzó el 20 de noviembre de 2004 para detectar e investigar estallidos de rayos gamma. El observatorio combinaba tres instrumentos científicos: el Telescopio de Alerta de Estallidos, el Telescopio de Rayos X y el Telescopio Ultravioleta/Optico. Su misión original estaba diseñada para durar dos años, pero operó durante casi 22 años.

La nave espacial pesaba aproximadamente 3.200 libras (1.450 kilogramos). La NASA esperaba que la mayor parte de su estructura se quemara durante la reingreso atmosférico, aunque algunos componentes podrían sobrevivir y alcanzar la superficie de la Tierra. La NASA estimó la probabilidad de daño a un individuo en la Tierra en aproximadamente uno de cada 2.100, lo cual es mayor que el umbral de seguridad de la NASA de uno de cada 10.000 para una reingreso no controlada.

Intento de rescate fallido

La NASA se asoció con Katalyst Space Technologies para desarrollar la nave LINK, que tenía como objetivo acercarse a Swift, capturarla y elevar su órbita. LINK se lanzó el 3 de julio a bordo de un cohete Northrop Grumman Pegasus XL desde el atolón de Kwajalein en el Océano Pacífico. Tras las comunicaciones iniciales y las verificaciones orbitales, la nave experimentó dificultades de control de actitud.

La NASA anunció el 19 de agosto de 2026 que LINK no capturaría ni elevaría a Swift debido a un problema continuo de control de actitud de la nave. LINK misma reingresó a la atmósfera en septiembre. Para el 20 de octubre de 2026, Swift había descendido a aproximadamente 171 millas (275 kilómetros) sobre la Tierra. A esta altitud, la mayor resistencia impidió que el observatorio mantuviera una orientación estable hacia sus objetivos astronómicos. El equipo asociado de la NASA en Penn State envió el comando final de apagado a Swift el 20 de octubre, y el observatorio dejó de recopilar datos científicos oficialmente.

Legado científico

Durante su vida operativa, Swift observó más de 2.000 estallidos de rayos gamma y estudió más de 1.400 explosiones de supernovas. Sus observaciones también contribuyeron a investigaciones sobre agujeros negros, galaxias activas, actividad estelar, asteroides y cometas. La NASA estima que los datos científicos de la misión contribuyeron a aproximadamente 7.000 artículos de investigación publicados. La misión fue renombrada como Observatorio Neil Gehrels Swift en 2018, en honor a su primer investigador principal tras su fallecimiento.

Por qué importa

El retiro de Swift elimina un observatorio dedicado que desempeñó un papel importante en la detección rápida e investigación de estallidos de rayos gamma. La nave ayudó a establecer un enfoque de respuesta rápida en el que un observatorio identifica un evento cósmico de corta duración y alerta a otras instalaciones para realizar observaciones de seguimiento. La NASA ha dicho que está examinando formas de utilizar telescopios espaciales existentes y otras capacidades para mantener respuestas rápidas a eventos cósmicos tras el retiro de Swift. La agencia también conserva el extenso archivo científico de Swift, que la NASA estima contiene aproximadamente 12 terabytes de observaciones, incluidas casi 22 años de mediciones de brillo, espectros multilongitud de onda y más de 1,5 millones de imágenes de su Telescopio Ultravioleta/Optico.

Fuentes (en inglés)

• dw.com: NASA's Swift telescope plunges back to Earth in fiery demise
• jalopnik.com: NASA's Swift Space Telescope Re-Enters Atmosphere With Five Times More Risk Of Casualties Than Anticipated
• newscord.org: NASA’s Neil Gehrels Swift Observatory Plunges Into Earth’s Atmosphere Over Indonesia: how 20 outlets framed it | NewsCord
• thedefensewatch.com: NASA Swift Telescope Reenters Earth After Failed Rescue Mission | TheDefenseWatch.com
• abc.net.au: NASA telescope's 22-year 'big bang' mission comes to fiery end - ABC News
• finance.biggo.com: NASA's Swift Telescope, Observed for 22 Years, Fails Rescue Attempt and Reenters Earth's Atmosphere Nov. 4 — BigGo Finance

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.