El observatorio Swift de la NASA re-ingresa a la atmósfera terrestre sobre Indonesia

El Observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA re-ingresó a la atmósfera terrestre el miércoles, 4 de noviembre de 2026, poniendo fin a casi 22 años en órbita. La Fuerza Espacial de EE. UU. confirmó que la nave espacial re-ingresó a las 7:39 a.m. ET sobre la región de Sumatra del Norte de Indonesia.

Detalles del reingreso

La Fuerza Espacial de EE. UU. y la NASA informaron que el satélite se precipitó en la atmósfera superior a aproximadamente 22 veces la velocidad del sonido. El reingreso ocurrió cerca de 3.4 grados de latitud norte y 98.6 grados de longitud este, aproximadamente 200 millas (322 kilómetros) al norte del ecuador.

La NASA declaró que esperaba que el calor friccional del reingreso incinerara la mayor parte del satélite muy por encima de la superficie de la Tierra, aunque la agencia señaló que "algunos componentes podrían haber sobrevivido al reingreso". La Fuerza Espacial había calculado previamente el riesgo de daño a las personas en tierra como muy bajo, situando las probabilidades en uno en 2.100. No hubo informes inmediatos de daños o lesiones en tierra por escombros caídos.

Una misión que superó su diseño

Lanzado el 20 de noviembre de 2004, el observatorio Swift fue originalmente diseñado para una misión principal de dos años. Sin embargo, la misión abarcó más de dos décadas, durando apenas unos días menos de 22 años. El satélite de 500 millones de dólares pesaba aproximadamente 3.200 libras (1.452 kilogramos).

Swift fue diseñado principalmente para estudiar estallidos de rayos gamma, que la NASA describe como "las explosiones más poderosas en el cosmos". Utilizando un arreglo de múltiples longitudes de onda de tres telescopios, el observatorio podía detectar automáticamente estos estallidos y alertar a los observatorios de todo el mundo para coordinar observaciones de seguimiento.

Según la NASA, las contribuciones científicas de Swift incluyen:

• Observar más de 2.000 estallidos de rayos gamma.
• Estudiar más de 1.400 supernovas.
• Observar llamaradas de rayos X estelares, galaxias activas impulsadas por agujeros negros supermasivos, asteroides y cometas.
• Contribuir a aproximadamente 7.000 artículos científicos publicados.

Intento de rescate fallido

El descenso del observatorio se aceleró por la decadencia orbital. La NASA señaló que la actividad solar hinchó la atmósfera superior, produciendo más arrastre del esperado. Debido a que el observatorio carecía de su propio sistema de propulsión, había estado derivando hacia la inestabilidad orbital durante meses.

En julio de 2026, la NASA y la startup con sede en Arizona Katalyst Space lanzaron una misión para salvar el satélite. La misión utilizó un vehículo de rescate especialmente construido llamado LINK, diseñado para encontrarse con Swift, engancharse a él y arrastrarlo a una órbita más alta y sostenible. La NASA pagó a Katalyst Space 30 millones de dólares por la misión.

Sin embargo, la nave espacial LINK comenzó a girar sin control debido a problemas con el control de actitud poco después de alcanzar el espacio. Los gestores de la misión abandonaron el esfuerzo el 19 de agosto, resignándose a dejar que Swift cayera de vuelta a la Tierra. La nave espacial LINK se precipitó de vuelta a la Tierra en septiembre, y Swift cesó todas sus operaciones el 20 de octubre.

Fuentes (en inglés)

• dailysabah.com: Fiery finale for NASA's Swift telescope after 2 decades in space | Daily Sabah
• spaceflightnow.com: NASA’s Neil Gehrels Swift Observatory reenters over Western Indonesia — Spaceflight Now
• science.nasa.gov: NASA’s Swift Observatory Re-Entered Atmosphere - NASA Science
• dw.com: NASA's Swift telescope plunges back to Earth in fiery demise
• defensehere.com: NASA’s Swift Observatory re-entered Earth’s atmosphere after nearly 22 years in orbit - Defensehere
• skyatnightmagazine.com: NASA space telescope crashes back to Earth after two decades exploring explosions across the Universe | BBC Sky at Night Magazine

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.