El observatorio Swift de la NASA re-ingresa a la atmósfera terrestre sobre Indonesia

El no tripulado Observatorio Neil Gehrels Swift re-ingresó a la atmósfera terrestre sobre la región de Sumatra del Norte de Indonesia el miércoles, 4 de noviembre de 2026, a las 7:39 am EST (12:39 UTC), según la NASA.

Legado de la misión y científico

Lanzado en 2004, el observatorio Swift fue originalmente diseñado para una misión de dos años para estudiar estallidos de rayos gamma. La misión duró casi 22 años, lo que la NASA dice fue 11 veces más tiempo del planificado. El satélite de 500 millones de dólares pesaba aproximadamente 1,452 kilogramos (3,200 libras) y estaba equipado con tres telescopios.

Según la NASA, el observatorio estudió cientos de explosiones de supernovas, agujeros negros que devoran estrellas, llamaradas de rayos X estelares, asteroides y cometas. Contribuyó a casi 7,000 artículos científicos publicados. La última observación científica del observatorio se realizó el 20 de octubre de 2026, antes de que se apagara su sistema.

Intento de rescate fallido y decadencia orbital

El descenso de la nave espacial fue causado por la decadencia orbital, que fue acelerada por poderosas tormentas geomagnéticas y un aumento de la actividad solar que expandió la atmósfera superior de la Tierra. La NASA declaró: "En este punto, la nave espacial ya no podía compensar los efectos del aumento de la resistencia y entró en modo seguro".

En un intento de elevar la altitud del observatorio, la NASA contrató a la empresa privada Katalyst Space para lanzar una misión en julio de 2026. La misión utilizó una nave espacial de servicio robótica de tres brazos llamada LINK. Sin embargo, la nave espacial LINK experimentó problemas de control de actitud poco después de llegar al espacio, lo que causó que girara sin control. El vehículo de rescate re-ingresó a la atmósfera terrestre en septiembre, y el intento fue abandonado en agosto.

Re-ingreso y evaluación de riesgos

La NASA declaró que se esperaba que la mayor parte de la nave espacial se quemara durante el re-ingreso, aunque algunos componentes densos, como partes de tungsteno o componentes de espejo, podrían haber sobrevivido. La trayectoria del re-ingreso se restringió a una banda entre 20.6 grados norte y 20.6 grados sur de latitud.

Con respecto al riesgo para las personas en el suelo, la NASA estimó que la posibilidad de lesiones o muerte humanas era aproximadamente de 1 de 2,100. Esta estimación se señaló como superior al umbral de 1 de 10,000 para re-ingresos no controlados establecido por los propios requisitos de la NASA. No hubo informes inmediatos de daños o lesiones en el suelo después del re-ingreso.

Implicaciones futuras

La pérdida de Swift ha impulsado a la NASA a explorar opciones para otros observatorios envejecidos, como el Telescopio Espacial Hubble. La NASA ha emitido una Solicitud de Propuestas a empresas comerciales sobre la capacidad de elevar, mantener o prolongar la vida útil de Hubble. Según un archivo, la NASA estima que hay un 10% de probabilidad de que Hubble se precipite fuera de la órbita para 2032 y un 50% de probabilidad de que se desorbitará para 2033.

Fuentes (en inglés)

• dw.com: NASA's Swift telescope plunges back to Earth in fiery demise
• skyatnightmagazine.com: NASA space telescope crashes back to Earth after two decades exploring explosions across the Universe | BBC Sky at Night Magazine
• jalopnik.com: NASA's Swift Space Telescope Re-Enters Atmosphere With Five Times More Risk Of Casualties Than Anticipated
• timesofindia.indiatimes.com: After 22 years in space, NASA’s 3,200-pound Swift space telescope crashes back to Earth over Indonesia after failed $30 million rescue mission; agency estimates 1-in-2,100 risk of debris harming someone - The Times of India
• newscord.org: NASA’s Neil Gehrels Swift Observatory Plunges Into Earth’s Atmosphere Over Indonesia: how 20 outlets framed it | NewsCord
• abc.net.au: NASA telescope's 22-year 'big bang' mission comes to fiery end - ABC News

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.