El observatorio Swift de la NASA re-ingresa a la atmósfera terrestre tras un intento de rescate fallido

El Observatorio Neil Gehrels Swift re-ingresó a la atmósfera terrestre el 4 de noviembre de 2026, a las 7:39 a.m. ET (12:39 GMT) sobre el norte de Sumatra, según el rastreador satelital Jonathan McDowell, quien citó datos de la Fuerza Espacial de EE. UU.

Historia de la misión e impacto científico

Lanzado en noviembre de 2004, el Swift Gamma-Ray Burst Explorer fue originalmente diseñado para una misión de dos años para estudiar estallidos de rayos gamma (GRBs). Durante su vida operativa de 22 años, el observatorio superó sus objetivos principales de misión, detectando más de 2,000 GRBs y aproximadamente 1,400 supernovas.

"Swift entregó un retorno de inversión increíble y duradero para la nación, diseñado para una misión principal de dos años pero productivo por más de 10 veces más tiempo", dijo Shawn Domagal-Goldman, director de la División de Astrofísica de la NASA.

En 2018, la nave espacial fue renombrada como el Observatorio Neil Gehrels Swift en honor a su primer investigador principal, quien falleció en 2017. La última observación científica del observatorio se realizó el 20 de octubre de 2026.

Intento fallido de aumento orbital

Dado que Swift carecía de propulsores a bordo para contrarrestar la resistencia atmosférica, la NASA buscó extender la vida de la misión a través de una misión de servicio robótica. En septiembre de 2025, la NASA otorgó un contrato de 30 millones de dólares a Katalyst Space, con sede en Arizona, para diseñar, lanzar y operar una nave espacial robótica llamada LINK para aumentar Swift a una órbita más alta.

Katalyst Space lanzó la nave espacial LINK el 3 de julio de 2026, pero la misión se encontró con dificultades técnicas. La nave espacial experimentó problemas con su sistema de propulsión y ruedas de reacción para mantener la orientación, lo que impidió el encuentro planeado con Swift. LINK mismo re-ingresó a la atmósfera terrestre el 25 de septiembre.

Re-ingreso y riesgo de escombros

Los funcionarios de la NASA predijeron que la mayor parte del observatorio de 3,200 libras (1,450 kilogramos) se quemaría durante el re-ingreso. Sin embargo, algunos componentes densos, como partes de tungsteno y ciertos componentes de espejo, podrían sobrevivir al descenso.

La NASA estimó la probabilidad de que escombros supervivientes dañen a alguien en la Tierra en aproximadamente 1 en 2,100. La agencia señaló que los fragmentos supervivientes están restringidos a una banda entre 20.6 grados de latitud norte y 20.6 grados de latitud sur, que incluye partes de África, Australia, India, el sudeste asiático y América Central y del Sur.

Por qué importa

• El fracaso de la misión LINK resalta los riesgos y desafíos técnicos asociados con el mercado de servicios espaciales privados y el servicio de satélites.
• El evento subraya la creciente importancia de gestionar los escombros orbitales a medida que la humanidad aumenta el número de objetos en la órbita terrestre.

Fuentes (en inglés)

• space.com: NASA's Swift space telescope crashes back to Earth after failed rescue attempt | Space
• skyatnightmagazine.com: NASA space telescope crashes back to Earth after two decades exploring explosions across the Universe | BBC Sky at Night Magazine
• timesofindia.indiatimes.com: After 22 years in space, NASA’s 3,200-pound Swift space telescope crashes back to Earth over Indonesia after failed $30 million rescue mission; agency estimates 1-in-2,100 risk of debris harming someone - The Times of India
• ua.news: Swift re-enters over Sumatra after failed rescue mission | UA.NEWS
• finance.biggo.com: NASA's Swift Telescope, Observed for 22 Years, Fails Rescue Attempt and Reenters Earth's Atmosphere Nov. 4 — BigGo Finance
• theguardian.com: Nasa telescope launched in 2004 to plunge back to Earth after failed rescue mission | Nasa | The Guardian

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.