El Observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA reingresa a la atmósfera terrestre

El Observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA reingresó a la atmósfera terrestre aproximadamente a las 7:39 a.m. ET el miércoles, 4 de noviembre de 2026. La Fuerza Espacial de Estados Unidos confirmó que la reentrada ocurrió sobre la región de Sumatra del Norte de Indonesia, a aproximadamente 3.4 grados de latitud norte y 98.6 grados de longitud este.

Detalles de la reentrada y riesgos

La NASA predijo que, aunque la mayor parte de la nave espacial de 1.5 toneladas (aproximadamente 3,200 libras) se quemaría durante la reentrada, algunos componentes podrían sobrevivir. La trayectoria de la reentrada se confinó a una banda entre 20.6 grados de latitud norte y 20.6 grados de latitud sur.

En cuanto a los posibles peligros, la NASA declaró anteriormente que "la probabilidad de que alguien en la Tierra resulte herido es improbable, aproximadamente 1 de cada 2,100". La Corporación Aeroespacial señaló que los estándares actuales de mitigación de escombros orbitales, actualizados en 2019, exigen que "las reentradas no controladas tengan una probabilidad esperada de víctimas menor a 1 de cada 10,000", donde "víctima" se define como "lesión grave o muerte".

Historia de la misión y fin de las operaciones

Lanzado en noviembre de 2004, el Observatorio Swift fue originalmente diseñado para una misión principal de dos años para estudiar estallidos de rayos gamma. El observatorio sirvió como una herramienta de múltiples longitudes de onda durante casi 22 años, observando eventos que van desde galaxias activas hasta explosiones de supernovas.

La NASA informó que "en este punto, la nave espacial ya no podía compensar los efectos de la resistencia aumentada y entró en modo seguro" a medida que la actividad solar intensificaba la resistencia atmosférica. El 20 de octubre, un equipo asociado en Penn State envió la orden final de apagado a Swift, momento en el cual el observatorio dejó oficialmente de recopilar datos científicos.

Intentos de rescate previos

En julio, Katalyst Space Technologies intentó una misión de rescate lanzando LINK. Sin embargo, la misión falló después de que el satélite perdiera el control antes de alcanzar el observatorio Swift.

¿Por qué importa

La misión de Swift proporcionó datos críticos sobre explosiones cósmicas, como capturar el resplandor del estallido de rayos gamma GRB 221009A. Mientras los científicos trabajan para entender cómo reemplazar el papel del observatorio, la NASA ha emitido una Solicitud de Propuestas a empresas comerciales sobre el impulso, mantenimiento o prolongación del Telescopio Espacial Hubble. Según la Solicitud de Propuestas de la NASA, existe un 10% de probabilidad de que Hubble caiga fuera de la órbita para 2032 y un 50% de probabilidad de que se desorbité para 2033, sin reemplazo esperado antes de la década de 2040.

Fuentes (en inglés)

• newscord.org: NASA’s Neil Gehrels Swift Observatory Plunges Into Earth’s Atmosphere Over Indonesia: how 20 outlets framed it | NewsCord
• science.nasa.gov: NASA’s Swift Observatory Re-Entered Atmosphere - NASA Science

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.