NASA apoyará la misión de JAXA a las lunas de Marte

NASA está contribuyendo a la misión de Exploración de las Lunas Marcianas (MMX) de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), que busca determinar el origen de las lunas de Marte, Fobos y Deimos. La misión está programada para lanzarse desde el Centro Espacial de Tanegashima de JAXA en Japón a las 3:41 p.m. EDT del lunes 19 de octubre (4:41 a.m. JST del martes 20 de octubre).

Objetivos y cronograma de la misión

La nave espacial MMX tiene como objetivo caracterizar las dos lunas y entregar una muestra de Fobos a la Tierra. Según NASA, la nave espacial llegará a Marte en agosto de 2027 para comenzar su encuesta. Está programada para recolectar una muestra superficial de Fobos no antes de diciembre de 2028 y entregarla a la Tierra en 2031.

Los científicos han debatido si las lunas son restos de un impacto masivo en Marte o asteroides antiguos capturados por la gravedad del planeta. Tom Statler, ejecutivo del programa y científico de programa de MMX en la sede de NASA, declaró: "Fobos y Deimos pueden ser los restos de un impacto masivo en Marte que envió material a la órbita alrededor del planeta, o podrían ser asteroides antiguos que fueron capturados por la gravedad de Marte hace miles de millones de años."

Contribuciones técnicas de NASA

La participación de NASA incluye proporcionar instrumentos específicos y apoyo de comunicación. La agencia está suministrando el espectrógrafo de Exploración de la luna marciana con rayos gamma y neutrones (MEGANE) y la demostración de tecnología del Muestreador Neumático (P-Sampler). Además, NASA está proporcionando apoyo de comunicaciones y navegación a través de su Red del Espacio Profundo y financiando a científicos estadounidenses en el equipo científico de MMX.

El instrumento MEGANE, desarrollado por el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins, medirá los neutrones y rayos gamma emitidos desde la superficie de Fobos para determinar su composición elemental química. El P-Sampler, desarrollado por Honeybee Robotics, una empresa de Blue Origin, está diseñado para recolectar muestras del suelo utilizando ráfagas de gas nitrógeno a alta presión. Esto complementa el C-Sampler de JAXA, que extrae núcleos de capas más profundas.

Curación de muestras y asociación científica

Un componente clave de la colaboración es el manejo de los materiales devueltos. NASA obtendrá y curará aproximadamente el 15% de la muestra total devuelta en el Laboratorio de Astromateriales del Centro Espacial Johnson de la agencia en Houston. Este material estará disponible para investigación durante décadas.

Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la Sede de NASA en Washington, enfatizó el valor de esta asociación. "Las muestras de MMX generarán una ciencia transformadora sobre el sistema marciano para las generaciones venideras, especialmente a medida que NASA se prepara para enviar a los primeros humanos a Marte", dijo Fox. "La asociación de curación de muestras entre NASA y JAXA es extremadamente valiosa, y estoy orgullosa de que la Ciencia de NASA esté apoyando la curación de muestras de MMX y compartirá porciones de estas muestras para su estudio a medida que continuamos expandiendo la comprensión de la humanidad del universo en beneficio de todos."

Por qué importa

La misión MMX representa un paso significativo en la ciencia planetaria al apuntar al retorno de muestras de un cuerpo celeste distinto a la Luna o al propio Marte. Se espera que los datos y las muestras físicas recopiladas proporcionen pistas esenciales sobre el sistema solar temprano, incluido el período en el que la Tierra y otros planetas interiores pueden haber adquirido agua y compuestos orgánicos. La colaboración destaca la naturaleza internacional de la exploración espacial moderna, con NASA y JAXA combinando recursos para abordar preguntas fundamentales sobre los orígenes de los sistemas planetarios.

Fuentes (en inglés)

• science.nasa.gov: NASA to Help Unlock Mysteries of Mars’ Moons in Upcoming Mission - NASA Science

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.