NASA busca ideas comerciales para extender la vida del telescopio espacial Hubble

NASA está solicitando a empresas privadas del espacio que propongan formas de extender la vida del telescopio espacial Hubble, el cual está perdiendo altitud gradualmente y podría reingresar a la atmósfera terrestre en 2033 o 2034.

La Solicitud de Información

El 29 de octubre, NASA emitió una Solicitud de Información buscando detalles sobre tecnologías comerciales que podrían dar servicio a Hubble mientras permanece en órbita. La agencia acepta respuestas hasta las 3 p.m. EST del lunes 30 de noviembre.

El objetivo es determinar si nuevas capacidades de naves espaciales podrían mantener el observatorio operando por más tiempo, mejorar su rendimiento o ayudar a concluir su misión de manera segura. Las opciones bajo consideración incluyen impulsar a Hubble a una órbita más alta, dar servicio al telescopio para mejorar sus capacidades o retirarlo de forma segura mediante una descenso controlado a la atmósfera terrestre o su disposición orbital.

Por qué Hubble está perdiendo altitud

Hubble no tiene un sistema de propulsión capaz de mantener su altitud. La resistencia atmosférica en la órbita terrestre baja reduce gradualmente la altitud del telescopio y, sin asistencia externa, no puede revertir este descenso. El análisis actual de NASA sugiere que Hubble probablemente reingresará a la atmósfera terrestre en algún momento entre 2033 y 2034. Para prevenirlo mediante un impulso orbital, una misión debería ocurrir para 2032.

Declaraciones del liderazgo de NASA

"Hubble aún tiene importante ciencia por delante, y deberíamos estar buscando cada oportunidad razonable para mantenerlo funcionando durante el mayor tiempo posible", dijo el administrador de NASA, Jared Isaacman. "Si hay formas innovadoras y rentables de extender la vida de un activo ya en órbita, debemos a los contribuyentes estadounidenses y a la comunidad científica explorarlas. Extender la vida de Hubble significaría más descubrimientos, más ciencia y más oportunidades para ampliar nuestra comprensión del universo."

Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de NASA en Washington, dijo: "Hubble es un ícono nacional que ha cambiado fundamentalmente la forma en que la humanidad ve nuestro universo durante más de 35 años. La industria comercial ha evolucionado rápidamente en los últimos años para ofrecer nuevas capacidades para la captura y el servicio de satélites en el espacio. Dado el tiempo que tenemos hasta el reingreso anticipado de Hubble, estamos ansiosos por explorar la amplitud de posibilidades para impulsar a Hubble a una órbita más alta mientras desarrollamos la misión insignia que le seguirá."

Antecedentes de Hubble

Hubble se lanzó en abril de 1990 en asociación con la Agencia Espacial Europea. Fue dado servicio cinco veces por astronautas en misiones del transbordador espacial, la más reciente en 2009. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de NASA en Greenbelt, Maryland, supervisa el telescopio y sus operaciones de misión, con soporte operacional adicional de Lockheed Martin Space con sede en Denver. Las operaciones científicas son manejadas por el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, que es operado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en nombre de NASA.

Por qué importa

Hubble ha operado durante más de 35 años y continúa produciendo descubrimientos científicos. Los astrónomos solicitan aproximadamente siete veces más tiempo de observación del que está disponible cada año, según NASA. Cualquier misión para elevar la órbita de Hubble debería ocurrir para 2032, dejando una ventana limitada para evaluar propuestas comerciales, desarrollar una misión y llevarla a cabo antes de que el telescopio descienda demasiado.

Fuentes (en inglés)

• sciencedaily.com: NASA is racing against time to save the Hubble Space Telescope | ScienceDaily
• mashable.com: NASA reaches out to commercial space industry for help saving legendary Hubble Space Telescope | Mashable
• space.com: NASA asks industry for ideas about saving Hubble Space Telescope | Space
• keeptrack.space: NASA Asks Industry How to Save Hubble - KeepTrack

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.