Oficial de Ciencias de la NASA completa simulación de Marte de 378 días

Cuatro ingenieros emergieron de un hábitat impreso en 3D de 158 metros cuadrados en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas, el 31 de octubre, después de pasar poco más de un año dentro para una misión simulada en Marte, informó Nature el 9 de noviembre de 2026.

La Simulación

El ejercicio fue el segundo en una serie de simulaciones extendidas de la NASA que tienen como objetivo probar cómo las misiones espaciales de larga duración afectan la salud y el rendimiento de los astronautas. Durante más de un año, los miembros de la tripulación cultivaron sus propios cultivos, realizaron experimentos científicos y realizaron 'caminatas marcianas' en un modelo de la superficie del planeta fuera de su hábitat.

La misión replicó los retrasos de comunicación que experimentarían los astronautas en Marte al contactar con la Tierra: los mensajes de la tripulación al control de la misión y viceversa tardaban entre 13 y 22 minutos en llegar, variando según la distancia entre la Tierra y Marte. La tripulación también enfrentó un apagón de comunicación planificado de dos semanas, sin acceso al control de la misión ni al mundo exterior, similar a lo que enfrentarían los astronautas marcianos cuando el Sol bloquea la transmisión de señales de radio entre Marte y la Tierra.

El papel de Matthew Montgomery

Matthew Montgomery, consultor de diseño de ingeniería de hardware y copropietario de una empresa de producción cinematográfica, se desempeñó como oficial de ciencias de la misión. Antes de la misión, había trabajado en agricultura de entorno controlado y estudiado factores como la mejor iluminación LED para el crecimiento de los cultivos, por lo que dirigió el cultivo de plantas en la simulación.

"He cultivado verduras de hoja verde, pimientos y tomates fuera de la misión en grandes instalaciones de crecimiento, y estábamos cultivando algunos de esos mismos cultivos en la misión", dijo Montgomery. "También fue divertido cultivar esas plantas; simplemente interactuar con cosas basadas en la Tierra, como la vida vegetal, tiene un beneficio cognitivo, así como un beneficio nutricional".

La geología fue otra parte importante de la misión. La tripulación analizó muestras de rocas, realizó identificación de minerales y simuló análisis de núcleos que los astronautas marcianos harían para estudiar la historia geológica de Marte.

Dinámica de la tripulación y apagón

La tripulación pasó tiempo juntos antes de la misión, incluida una expedición de acampada en invierno en Wyoming donde se encontraron con una tormenta de nieve. También pasaron cinco semanas juntos en el entrenamiento previo antes de entrar en aislamiento. Montgomery dijo que tenían una dinámica de equipo muy buena dentro del hábitat y que los conflictos fueron muy mínimos.

La tripulación pasó aproximadamente un mes preparándose para el apagón, comunicándose con los equipos en tierra para asegurarse de tener todos los procedimientos, horarios y objetivos para las dos semanas. Establecieron planes de seguridad para asegurarse de que hubieran revisado los protocolos correctos si algo salía mal.

Por qué importa

Las lecciones aprendidas de estas simulaciones ayudarán a la NASA a comprender cómo el aislamiento y los recursos limitados afectan el bienestar y la productividad de los astronautas, dice la agencia. La NASA utilizará los resultados para informar los protocolos de las misiones tripuladas a Marte, que ha dicho que podrían ocurrir tan pronto como a principios de la década de 2030, así como futuros viajes a la Luna.

Fuentes (en inglés)

• nature.com: He spent a year on ‘Mars’: NASA science officer emerges from mock mission | Nature

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.