NASA avanza con el telescopio espacial ultravioleta UVEX

NASA anunció el 27 de octubre que el Explorador Ultravioleta (UVEX) ha superado una evaluación clave que lo pone en el camino para ser construido y lanzado en enero de 2031. La misión recopilará longitudes de onda ultravioleta cercanas y lejanas para explorar estrellas recién nacidas, supernovas y estrellas de neutrones en colisión.

Misión y capacidades

UVEX es parte del programa Explorers de NASA como un explorador de clase media con un costo de ciclo de vida de $590 millones. El telescopio está diseñado alrededor de un espejo de 30 pulgadas y completará encuestas durante una misión nominal de dos años. Caltech, el Laboratorio de Propulsión a Chetón de NASA y el Laboratorio de Ciencias Espaciales de Berkeley de la Universidad de California tienen roles clave en el desarrollo de los instrumentos de UVEX. Northrop Grumman construirá la nave espacial de la misión.

"La primera gran misión espacial ultravioleta en dos décadas, este esfuerzo liderado por Caltech reúne nuestras fortalezas distintivas en liderazgo científico e instrumental", dice Ray Jayawardhana (Caltech) en un comunicado de prensa reciente.

UVEX proporcionará espectros en un amplio rango de longitudes de onda que cubren desde el ultravioleta cercano hasta el lejano, producirá imágenes sensibles que van más allá de lo anterior y será adecuado para realizar encuestas de todo el cielo con imágenes de alta resolución en un amplio campo de visión. La misión completará encuestas con cadencias que van desde 12 horas hasta 6 meses y podrá responder a eventos de mensajería múltiple, buscando contrapartes ultravioletas a las señales de ondas gravitacionales.

Contexto: Pérdida del Observatorio Swift

El Observatorio Neil Gehrels Swift, que incluía un telescopio ultravioleta, se desintegró en la atmósfera terrestre la mañana del 4 de noviembre de 2026, sobre la región de Sumatra del Norte de Indonesia. NASA se asoció con una empresa llamada Katalyst Space Technologies y lanzó una misión para elevar Swift de nuevo a su órbita el 3 de julio de 2026, pero esa misión falló.

Por qué importa

UVEX llenará un vacío en la astronomía ultravioleta después de la desactivación del Galaxy Evolution Explorer en 2013 y la pérdida de Swift. Se espera que las imágenes de la encuesta revelen galaxias tenues de baja masa, estrellas en explosión y estrellas de neutrones en colisión, y mejoren la comprensión de cómo evolucionan las galaxias y cómo las supernovas y las fusiones de estrellas de neutrones devuelven elementos pesados al universo.

Fuentes (en inglés)

• skyandtelescope.org: NASA Moves Ahead with Ultraviolet Space Telescope - Sky & Telescope
• theconversation.com: NASA’s Swift Observatory has burned up in the atmosphere – the indispensable telescope helped astronomers track fast-moving events in space

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.