La NASA confirma el rendimiento del escudo térmico de Artemis II tras la misión lunar

La NASA ha confirmado que el escudo térmico de la nave espacial Orion funcionó según lo previsto durante la misión Artemis II, que envió a cuatro astronautas alrededor de la Luna y los devolvió sanos y salvos a la Tierra. El análisis posterior a la misión de la agencia validó los datos iniciales, mostrando que el sistema de protección térmica salvaguardó eficazmente a la tripulación y los sistemas de la nave espacial durante la reentrada.

Condiciones de reentrada y seguridad de la tripulación

Durante la misión, Orion alcanzó una velocidad máxima de 39 veces la velocidad del sonido. La nave espacial experimentó temperaturas externas que superaron los 4,000 grados Fahrenheit en su punto máximo. A pesar de estas condiciones extremas, los cuatro astronautas en el interior permanecieron relativamente frescos, con temperaturas de la cabina que se mantuvieron en el rango de mediados de los 70 grados Fahrenheit durante su regreso desde la Luna.

La nave espacial reentró con precisión, entrando a solo 192 pies de su interfaz de entrada objetivo. Amerizó con éxito a solo 0.59 millas del sitio de aterrizaje previsto frente a la costa de San Diego.

Modificaciones de trayectoria y rendimiento de materiales

Tras la misión Artemis I, la NASA modificó la trayectoria de reentrada de Orion para Artemis II al acortar la distancia máxima hacia abajo que la nave espacial podía recorrer entre la entrada atmosférica y el amerizaje. Este cambio fue diseñado para limitar el tiempo que el escudo térmico pasaba en el rango de temperatura donde ocurrieron problemas durante Artemis I.

El escudo térmico está hecho de 186 bloques únicos de un material ablativo llamado Avcoat. Las evaluaciones posteriores al vuelo revelaron una reducción significativa del daño en comparación con la misión anterior:

• Pérdida de carbonización: Los ingenieros encontraron solo nueve puntos de pérdida de carbonización en el plato del escudo térmico de Artemis II, en comparación con 103 durante Artemis I.
• Eficacia: El rango hacia abajo permitido más corto redujo el agrietamiento y la pérdida de carbonización en un factor de diez.
• Consistencia: El análisis mostró consistencia de Artemis I a Artemis II en características como las juntas entre los bloques de Avcoat y el material que rodea los pernos de separación de las almohadillas de compresión.

Cáscara trasera y misiones futuras

Las inspecciones de la cáscara trasera de Orion, que consiste en 1,300 baldosas cerámicas en los lados inclinados del módulo de tripulación, mostraron un rendimiento esperado. Las inspecciones visuales indicaron que las características diseñadas para sellar y proteger las penetraciones, como ventanas, ventilaciones, propulsores y la escotilla lateral, cumplieron con las expectativas sin signos de sobrecalentamiento.

La NASA continúa trabajando en la extracción de muestras y escaneos internos por rayos X en el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama. Estos datos respaldarán los esfuerzos a largo plazo de desarrollo y fabricación de escudos térmicos.

Por qué importa

El rendimiento exitoso del escudo térmico de Artemis II valida las modificaciones de ingeniería realizadas después de la misión Artemis I. Estos datos son críticos para la próxima misión Artemis III, donde ya se han implementado mejoras en el diseño del escudo térmico para lograr uniformidad y permeabilidad consistente de los bloques de Avcoat. La NASA está preparando actualmente la nave espacial Orion para Artemis III, que implicará un encuentro con artículos de prueba de aterrizaje de Blue Origin y SpaceX para demostrar los sistemas necesarios para futuros aterrizajes lunares.

Fuentes (en inglés)

• nasa.gov: Rigorous Analysis Confirms NASA’s Artemis II Heat Shield Performance

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.