NASA planea vuelo no tripulado de Starliner, apunta a 2028 para el regreso de astronautas en la cápsula de Boeing

NASA y Boeing han establecido un nuevo plan para la nave espacial Starliner. Una misión no tripulada, Starliner-1, podría volar a la Estación Espacial Internacional en diciembre de 2026 o enero de 2027, y no se espera que los astronautas viajen en la cápsula nuevamente hasta una misión Starliner-2 prevista para 2028, dijo NASA en un comunicado del 28 de septiembre.

Una prueba no tripulada primero

NASA describe Starliner-1 como una misión de evaluación de ingeniería. Su objetivo es verificar las mejoras en el rendimiento térmico de la nave espacial y recopilar datos de vuelo sobre los cambios realizados después de la Prueba de Vuelo Tripulado de 2024, según la agencia.

Ese vuelo de 2024 transportó a los astronautas Barry Wilmore y Sunita Williams, quienes permanecieron en la estación espacial durante 286 días después de problemas con el sistema de propulsión de Starliner, informó Spaceflight Now.

"Nuestro plan actual es devolver astronautas en Starliner-2 para 2028", dijo el administrador de NASA, Jared Isaacman, en el comunicado de NASA. Spaceflight Now y Aerospace Global News informaron que el astronauta de NASA Warren 'Woody' Hoburg ha sido nombrado comandante de esa misión tripulada.

Reparaciones de hardware

Según NASA, Boeing realizó modificaciones térmicas al módulo de servicio, y las dos organizaciones decidieron conjuntamente agregar un cambio de diseño a una válvula de propulsor. El trabajo adicional incluye nuevos propulsores del módulo de tripulación, nuevas baterías y cambios en el sistema de paracaídas.

Aerospace Global News informó que Boeing rastreó las fugas anteriores de helio a sellos de válvulas degradados por la exposición a tetróxido de nitrógeno, el oxidante del sistema de propulsión, y cambió el material del sello. Spaceflight Now informó que se están reemplazando los 12 propulsores del módulo de tripulación.

Dana Weigel, gerente del programa de Órbita Terrestre Baja de NASA, describió el enfoque de la agencia: "Con la seguridad de nuestra tripulación de la estación espacial y del público como nuestra máxima prioridad, probaremos el sistema de propulsión de Starliner", dijo en el comunicado de NASA.

Un nuevo cohete más adelante

Starliner ha volado hasta ahora en el Atlas V de United Launch Alliance. NASA dijo que trabajará con Boeing y United Launch Alliance para certificar el cohete Vulcan para misiones tripuladas después del vuelo final de Atlas V. Spaceflight Now informó que quedan seis cohetes Atlas V en inventario para Starliner. NASA también dijo que está agregando dos misiones tripuladas más, los vuelos cinco y seis, al programa.

Por qué importa

NASA quiere dos empresas estadounidenses capaces de transportar astronautas a la órbita. Spaceflight Now informó que la agencia está intentando restaurar a Boeing como un segundo proveedor de transporte tripulado para reducir su dependencia de SpaceX, y que un segundo proveedor se vuelve importante a medida que se espera que las estaciones espaciales comerciales reemplacen a la ISS después de 2030. Weigel hizo el mismo punto. "Certificar Starliner de Boeing es importante tanto para apoyar la ISS como para destinos comerciales futuros posteriores", dijo, según citó Spaceflight Now.

Fuentes (en inglés)

• NASA, "NASA, Boeing Share Update on Commercial Starliner Development Plans"
• Spaceflight Now, "NASA plans unpiloted Starliner test flight at end of year"
• Aerospace Global News, "NASA resets Boeing Starliner plan for 2028 crew return"

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.