NASA otorga contratos para transporte, tecnología y proyectos científicos de la Base Lunar

NASA anunció una serie de premios y actualizaciones de misiones para expandir las capacidades de exploración, ciencia e infraestructura de la Base Lunar de la agencia. La agencia compartió la noticia en la exposición y show aéreo MAX POWER en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.

"Estamos construyendo la misión de la Base Lunar misión a misión", dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman. "Los anuncios de hoy expanden casi cada parte de esa campaña, utilizando el manual que llevó a la NASA a través de sus mayores eras: volar con frecuencia, aprender, aplicar esas lecciones y ser cada vez mejores y más capaces con cada misión. Cuando nuestros astronautas regresen a la Luna, llegarán con los primeros elementos de la Base Lunar ya esperándolos en la superficie".

"En los ocho meses desde Ignition, hemos logrado avances increíbles en lograr lo casi imposible: establecer un puesto permanente en la superficie lunar", dijo Carlos García-Galán, gerente del Programa de la Base Lunar. "Hemos consolidado numerosos esfuerzos en un programa optimizado, evolucionando nuestra arquitectura de exploración humana hacia una campaña iterativa y sostenida para el desarrollo e implementación de tecnología de la Base Lunar. Lo más importante es que hemos tomado medidas, otorgando nuevos contratos y forjando nuevas asociaciones para acelerar el desarrollo".

Landers de carga de la Base Lunar

Para fortalecer la red de landers de carga necesaria para apoyar la Base Lunar, NASA seleccionó a ocho empresas para la próxima fase de su iniciativa CLPS (Servicios Comerciales de Carga Lunar). Las empresas son elegibles para competir por futuras misiones de entrega en la superficie lunar bajo el nuevo contrato CLPS 2:

• Blue Origin
• Firefly Aerospace
• Intuitive Machines
• iSpace US
• Lockheed Martin Space
• Northrop Grumman Space Systems
• SpaceX
• Voyager Technologies

Bajo el marco CLPS 2, las empresas proporcionarán servicios de entrega lunar, incluyendo la gestión, construcción y operación de landers que transportan cargas de ciencia, tecnología e infraestructura de la NASA a la Luna.

El marco CLPS 2 es un contrato maestro de múltiples premios, entrega indefinida/cantidad indefinida de 10 años con un valor máximo combinado de $10 mil millones. NASA aumentó el valor del contrato actual CLPS 1.0 a $4.2 mil millones para apoyar los objetivos iniciales de la Fase Uno de la Base Lunar. El contrato original de CLPS permanecerá vigente hasta noviembre de 2028, con un período adicional de cinco años para completar las entregas lunares otorgadas hasta noviembre de 2033.

Rover lunar con propulsión nuclear

NASA también anunció que avanza en el desarrollo de PROMISE (Rover Polar para Observación, Mapeo y Exploración In-Situ). Transportando instrumentos científicos y demostraciones de tecnología, el rover de seis ruedas aterrizará en el Polo Sur de la Luna para caracterizar la superficie y el subsuelo, evaluar el potencial de recursos y proporcionar datos para habilitar la selección de sitios de aterrizaje, así como futuras actividades de infraestructura y exploración. El rover con propulsión nuclear puede operar durante las largas noches lunares y dentro de regiones permanentemente sombreadas que se cree albergan hielo, lo cual es crucial para una presencia humana sostenida en la Luna.

El Laboratorio de Propulsión a Chetón de la agencia en el sur de California, una división de Caltech, gestionará la misión y construirá el rover combinando componentes de vuelo de repuesto y modelos de prueba de ingeniería de los rovers marcianos Curiosity y Perseverance de la NASA. Utilizar hardware, software y enfoques de operación de rovers marcianos probados reduce significativamente el costo y permite la integración y prueba del complejo rover PROMISE en un plazo más corto. NASA ha evaluado la compatibilidad del hardware con el entorno lunar y ha determinado que puede tolerar las duras condiciones encontradas cerca del Polo Sur de la Luna.

El rover PROMISE llevará una perforadora para extraer regolito, o polvo lunar, para caracterizar el hielo y otros recursos desde aproximadamente 3 pies (1 metro) bajo la superficie, espectrómetros para analizar la composición química del material superficial, sensores de temperatura y radiación, y cámaras de luz visible. Demostrará un sistema de computación de próxima generación tolerante a la radiación, la Computación de Vuelo Espacial de Alto Rendimiento de la NASA, y sensores y algoritmos de autonomía avanzados. NASA tiene como objetivo lanzar PROMISE a finales de 2028 y planea una misión de 18 meses para el rover.

NASA otorgó a Blue Origin un contrato base por $94 millones, con un período de opción por un valor adicional de $140 millones basado en el rendimiento, para entregar PROMISE al Polo Sur lunar. Blue Origin utilizará su lander Mark 1 para entregar y desplegar el rover como parte de la primera fase de la Base Lunar.

Premios de lanzamiento y transporte

Entregar la infraestructura de la Base Lunar requerirá una red de transporte robusta entre la Tierra y la Luna. Los Vehículos de Transferencia Orbital (OTV) actúan como camiones de carga de larga distancia, transportando grandes cargas a través del espacio. Los landers lunares manejan la entrega final, llevando suministros, equipos e infraestructura de manera segura a la superficie de la Luna.

Para demostrar esas capacidades, NASA otorgó seis órdenes de trabajo como parte del contrato de servicios de lanzamiento VADR (Adquisición de Clase Venture para Rideshare y Dedicado) de la agencia. Los premios se otorgaron a Arrow Science and Technology, Blue Origin e Impulse Space para integrar y transportar la carga de la Base Lunar.

Tres tipos de misiones permitirán a la NASA flexibilidad para volar demostraciones de ciencia y tecnología cuando estén listas.

La primera incluirá misiones para reducir los riesgos de futuros vuelos espaciales humanos a largo plazo para la exploración lunar. Las misiones verificarán que los métodos de comunicación y navegación funcionen correctamente durante el viaje desde la órbita terrestre hasta la Luna, y la capacidad del OTV para apoyar la entrega de un lander lunar CLPS a una órbita deseada. Este tipo de misión entregará la nave espacial CAPSTONE 02 al espacio profundo para probar maniobras de proximidad, navegación y comunicaciones alrededor de la Luna.

La segunda categoría de misiones preparará el Polo Sur lunar para la exploración humana enviando un grupo de drones altamente móviles para sondear la superficie antes de la llegada de los astronautas, permitiendo misiones humanas más seguras e informadas mientras se demuestran capacidades robóticas avanzadas. Tales misiones incluirán los drones MoonFall de la agencia, diseñados para explorar áreas más allá del alcance de los rovers tradicionales, así como la entrega de activos adicionales de la Base Lunar necesarios para apoyar los objetivos de la Fase Uno.

Para reducir el riesgo de futuras misiones, el tercer tipo de misión probará tecnologías de navegación y demostrará operaciones en múltiples órbitas cislunares, entre la Tierra y la Luna. Este tipo de misión demostrará capacidades comerciales de transferencia orbital destinadas a aumentar la cantidad de carga que los futuros landers pueden entregar a la superficie lunar.

Las órdenes de trabajo tienen un valor combinado de aproximadamente $1.3 mil millones y caen bajo el contrato de entrega indefinida/cantidad indefinida VADR de 10 años, que tiene un valor total máximo de $5 mil millones en todos los contratos. Los contratos VADR son gestionados por la Oficina de Programas de Lanzamiento de la NASA en el Centro Espacial Kennedy de la agencia como parte del Programa de Acceso Comercial al Espacio de la agencia. Al adquirir múltiples servicios de lanzamiento y transporte en el espacio juntos, la NASA proporciona a la industria un conjunto más predecible de oportunidades de misión mientras obtiene acceso a una gama más amplia de capacidades comerciales para futuras exploraciones lunares.

Algunas misiones se lanzarán a bordo de los cohetes New Glenn de Blue Origin, Terran R de Relativity Space y Falcon 9 de SpaceX. Las naves espaciales de transporte en el espacio para estas misiones serán proporcionadas por Blue Origin, Firefly Aerospace, Impulse Space y Quantum Space.

Complementando esas demostraciones de transporte en el espacio, NASA seleccionó a SpaceX para la Demostración de Despliegue de Comunicaciones Cislunares. A través de una orden de trabajo de Misión de Entrega Especializada, SpaceX lanzará satélites de comunicaciones a bordo de un Starship al espacio cislunar en 2028. La demostración ayudará a informar el desarrollo de futuras redes de comunicaciones lunares que mantengan conectados a los astronautas, controladores de misión y la Base Lunar.

Arquitectura e infraestructura lunar

Para extender las capacidades de infraestructura en la superficie lunar, NASA planea comprar componentes comerciales para una Torre de Comunicaciones y Energía Solar Mini (miniCAST), incluyendo paneles solares, baterías y hardware de transferencia de energía inalámbrica. La agencia otorgó a Honeybee Robotics, una empresa de Blue Origin, por la capacidad de almacenamiento de energía, a Redwire por la generación de energía y a Yank Technologies, Inc., por la transferencia de energía inalámbrica en apoyo de miniCAST.

El miniCAST combinará capacidades de energía y comunicaciones para apoyar futuras actividades de la Base Lunar. Los ingenieros del Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama, ensamblarán y probarán los sistemas antes de que sean entregados a la superficie lunar.

NASA espera que el trabajo comience dentro de meses, y el esfuerzo inicial involucrará componentes en lugar de un sistema integrado principal. La agencia también planea una licitación separada para sistemas de energía completamente integrados, que se prevé a principios de 2027.

NASA tiene la intención de lanzar una llamada dirigida bajo su licitación Next Space Technologies for Exploration Partnerships, o NextSTEP-3 B, para ayudar a cerrar brechas de datos de alta prioridad impulsadas por la arquitectura para el desarrollo de la Base Lunar. El esfuerzo ayudará a la NASA a recopilar la información que necesita para planificar futuras misiones, reducir el riesgo y apoyar tecnologías e infraestructura para operaciones sostenidas en el Polo Sur de la Luna. El trabajo podría incluir misiones de pequeñas naves espaciales, cargas útiles en futuros vuelos de la Base Lunar o la compra de datos recopilados por socios comerciales.

Como parte de una Edad Dorada de innovación y exploración, la NASA enviará a los astronautas de Artemis en misiones cada vez más difíciles al Polo Sur lunar para explorar más de la Luna que nunca. Además de proporcionar beneficios económicos y avanzar en el descubrimiento científico a través de sus misiones lunares, la NASA establecerá una presencia humana duradera en la superficie lunar y construirá sobre esta base para la primera misión tripulada a Marte.

Por qué importa

Los premios expanden la red de entrega lunar comercial de la NASA, avanzan un rover con propulsión nuclear para el Polo Sur de la Luna y financian infraestructura de lanzamiento, comunicaciones y energía destinada a apoyar una presencia humana sostenida en la Luna.

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Fuentes (en inglés)

• nasa.gov: NASA Awards Moon Base Transportation, Technology, Science Projects - NASA

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.