NASA avanza el módulo de energía nuclear SR-1 Freedom para la misión a Marte de 2028

NASA ha anunciado avances en el módulo de energía nuclear para su misión Space Reactor-1 (SR-1) Freedom, una nave espacial diseñada para ser la primera en demostrar energía de fisión más allá de la órbita terrestre. La misión, con destino a Marte, también entregará una carga útil científica conocida como SkyFall. Para acelerar el desarrollo, NASA y sus socios han acordado mutuamente acciones contractuales clave.

Acciones contractuales y alianzas

Sierra Lobo Inc. proporcionará el sistema de conversión de energía de ciclo Brayton cerrado para el módulo de energía nuclear. Este sistema convierte la energía térmica del reactor de fisión en energía eléctrica requerida para la demostración de propulsión nuclear eléctrica de la nave espacial. El trabajo se realizará bajo el Contrato III de Desarrollo y Operaciones de Sistemas de Vuelo Espacial, que fue otorgado en 2024 para apoyar el diseño, desarrollo, pruebas y operaciones de hardware de vuelo espacial en el Centro de Investigación Glenn de NASA en Cleveland.

El propio reactor de fisión está siendo diseñado y desarrollado por el Laboratorio Nacional de Idaho del Departamento de Energía (DOE). Una vez integrado con el sistema de conversión de energía, estos componentes completarán el módulo de energía nuclear, que se encuentra en el extremo del brazo de la nave espacial.

Seguridad y cronograma de desarrollo

Steve Sinacore, director del programa SR-1 Freedom, declaró que las nuevas acciones contractuales son críticas para el cronograma de la misión. "Estas acciones contractuales no solo reducen el riesgo técnico y nos ayudan a mantener el impulso hacia nuestro lanzamiento de 2028, sino que también fortalecen la colaboración entre nuestros socios", dijo Sinacore. Añadió que las acciones "mantienen a SR-1 Freedom en el camino correcto y aseguran que estamos construyendo la base más sólida posible para el primer viaje de NASA impulsado por fisión más allá de la órbita terrestre, mientras desarrollamos tecnología extensible a un futuro nuclear espacial vibrante".

NASA y el DOE incorporan estándares de seguridad exhaustivos durante todo el proceso de diseño y desarrollo. Estas medidas incluyen revisiones de seguridad interagencias, supervisión continua por parte de un oficial principal de seguridad de NASA, cumplimiento normativo y un riguroso proceso de diseño de seguridad centrado en peligros, tolerancia a fallos y seguridad nuclear. Según NASA, la parte del reactor nuclear de SR-1 Freedom permanecerá inactiva hasta que la nave espacial salga de la órbita terrestre.

Objetivos de la misión

SR-1 Freedom está programado para lanzarse a finales de 2028. La misión entregará la misión científica SkyFall, que consiste en un equipo de tres helicópteros de Marte evolucionados a partir del diseño de Ingenuity. Estos helicópteros recopilarán datos científicos, demostrarán zonas de exploración e identificarán posibles fuentes de agua en Marte.

NASA afirma que la misión allanará el camino para la exploración del espacio profundo y los sistemas de fisión de próxima generación. Estos sistemas están diseñados para mantener operativa la Base Lunar de NASA durante períodos de oscuridad y en ubicaciones donde la energía solar por sí sola no es suficiente.

Por qué importa

El avance del módulo de energía nuclear SR-1 Freedom marca un paso significativo hacia la demostración de propulsión nuclear eléctrica en el espacio profundo. Al integrar con éxito el sistema de conversión de energía de Sierra Lobo con el reactor del Laboratorio Nacional de Idaho del DOE, NASA tiene como objetivo validar tecnología que podría apoyar futuras misiones de larga duración a Marte y operaciones sostenidas en la Luna, donde la energía solar es intermitente.

Fuentes (en inglés)

• nasa.gov: NASA’s SR-1 Freedom Advances with Progress on Nuclear Power Module - NASA

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.