Labrador Sgiath nombrada Animal del Año por detectar tunicado invasor

Sgiath, un labrador negro de las Tierras Altas de Escocia, ha sido nombrada Animal del Año por el Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW). El reconocimiento reconoce su trabajo en la detección del tunicado en forma de alfombra, un organismo marino invasor apodado "vómito de mar" que amenaza a la vida silvestre costera y a las economías locales.

Detección de la especie invasora

Sgiath trabaja con su propietaria, la ecóloga marina Dra. Texa Sim, para localizar colonias del tunicado en forma de alfombra, conocido formalmente como Didemnum vexillum. Se cree que la especie originaria de Japón llegó al Reino Unido en 2008 y desde entonces se ha extendido a varias ubicaciones costeras. Puede asfixiar a las especies nativas y obstruir la infraestructura de la acuicultura, lo que cuesta millones de libras anuales en toda Europa para su gestión.

Según la BBC, se cree que Sgiath es el primer perro del Reino Unido en cazar tunicados, mientras que el Herald Scotland informa que se cree que es el primer perro del mundo entrenado para detectar este organismo específico. El perro utiliza sus habilidades de detección de olores para encontrar el tunicado, que puede ser difícil de distinguir entre las algas y en estructuras como los pontones.

La Dra. Sim, con base cerca de Glencoe, inicialmente entrenó a Sgiath como perro de rescate en montaña. Más tarde adaptó las habilidades del perro para la conservación marina. "Cuando empecé este proyecto, sinceramente no sabía si funcionaría", dijo Sim. "Nadie había explorado realmente si los perros podrían ayudar a abordar este problema en el entorno marino. Comenzó como un proyecto de prueba de concepto y ha superado todas mis expectativas".

Entrenamiento y metodología

Para detectar el tunicado, Sgiath está entrenada para dar una "indicación pasiva", descrita por Sim como "una especie de quietud, o una mirada fija". Este enfoque tranquilo contrasta con su entrenamiento de rescate en montaña, donde ladra y salta para alertar a los manipuladores sobre excursionistas perdidos.

La Dra. Sim señaló que la capacidad de Sgiath para localizar el olor es precisa. "Básicamente, hace un reconocimiento con su nariz, puede señalar exactamente dónde está, por lo que es mucho más fácil", dijo Sim. El perro puede detectar la especie incluso cuando está oculta entre otros organismos marinos o en muestras de agua.

Reconocimiento e impacto

El IFAW presentará el premio en su 26ª ceremonia anual de los Premios a la Acción Animal el jueves 15 de octubre en BAFTA London. Sharon Livermore, Directora de Conservación Marina del IFAW, declaró: "La historia de Sgiath es como nada que hayamos visto antes. Su trabajo pionero demuestra el notable potencial de los perros para contribuir a la ciencia de la conservación de maneras completamente nuevas".

El Dr. Martyn Kurr, biólogo marino de la Universidad de Bangor, destacó las implicaciones más amplias de este trabajo. Señaló que los científicos están comenzando a darse cuenta de que "estos maravillosos animales pueden oler cambios en el agua que señalan una invasión marina que de otro modo podría haber pasado desapercibida".

Por qué importa

El uso de perros detectores en entornos marinos representa un nuevo enfoque para la gestión de especies invasoras. A medida que el cambio climático provoca mares más cálidos, la propagación de organismos invasores como el tunicado en forma de alfombra puede acelerarse. La detección temprana por perros como Sgiath ofrece una herramienta rápida y rentable para evitar que estas especies se establezcan en nuevas ubicaciones, protegiendo la biodiversidad nativa y las industrias marinas.

Fuentes (en inglés)

• bbc.com: Dog that hunts invasive sea creature named animal of the year
• heraldscotland.com: Scottish dog trained to sniff out ‘sea vomit' in world first | The Herald

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.