JWST descubre el par más antiguo de cuásares impulsados por agujeros negros

Astrónomos que utilizan el James Webb Space Telescope han descubierto el par más antiguo de cuásares impulsados por agujeros negros supermasivos jamás visto, designado como J1602+4228AB y apodado Nāpōwawāʻenakaulua. El par es visto tal como era 900 millones de años después del Big Bang, durante un período conocido como el Amanecer Cósmico.

Detalles del descubrimiento

Los dos cuásares están separados por 18,100 años luz, aproximadamente una quinta parte del diámetro de la Milky Way. Sus agujeros negros tienen masas de 1.5 mil millones y 400 millones de veces la del sol. Esto convierte a Nāpōwawāʻenakaulua en el par de cuásares más compacto encontrado durante el Amanecer Cósmico.

"No existe una explicación teórica definitiva de cómo uno solo de estos gigantescos cuásares existe tan temprano en la edad de nuestro universo, mucho menos dos", dijo la líder del equipo de investigación Silvia Onorato de NOIRLab en un comunicado.

"Observamos Nāpōwawāʻenakaulua en un momento en que el universo tenía solo una treceava parte de su edad y, asombrosamente, sus agujeros negros supermasivos son tan masivos como los que vemos hoy".

Cómo se encontró

El descubrimiento provino de datos del estudio Aether de JWST, que está realizando un censo de objetos en el universo temprano. Utilizando el instrumento NIRSpec de JWST, el estudio ha descubierto 200 cuásares, poco menos de la mitad de todos los cuásares conocidos actualmente en el universo temprano. Mientras revisaban el conjunto de datos de Aether, el equipo encontró que el cuásar J1602+4228A tenía un compañero ahora designado como J1602+4228B.

La confirmación definitiva requirió observaciones con el espectrógrafo infrarrojo GNIRS en el telescopio terrestre Gemini North, ubicado en Maunakea en Hawaii. Cielos excepcionalmente transparentes y condiciones de observación ideales durante dos noches permitieron que las observaciones fueran exitosas. Datos adicionales del espectrógrafo óptico GMOS permitieron al equipo refinar las características del sistema.

Por qué es importante

Los modelos actuales sugieren que los agujeros negros deberían necesitar al menos 1 mil millones de años para alimentarse y fusionarse lo suficiente como para alcanzar masas de millones o miles de millones de veces la del sol. Desde que comenzó sus operaciones en 2022, el JWST ha descubierto rutinariamente agujeros negros supermasivos que impulsan cuásares tan temprano como 400 millones de años después del Big Bang. El descubrimiento de Nāpōwawāʻenakaulua, descrito como el tercer par de cuásares visto en el Amanecer Cósmico, desafía los modelos actuales de crecimiento de los agujeros negros.

"Nāpōwawāʻenakaulua es un entorno realmente único", dijo Onorato. "Es un laboratorio para que los astrónomos estudien cómo las primeras galaxias masivas y sus agujeros negros centrales se ensamblaron juntos a través de interacciones galácticas directas durante estos tiempos tempranos".

Los resultados del equipo fueron publicados el martes (10 de nov.) en The Astrophysical Journal Letters.

Fuentes (en inglés)

• space.com: Astronomers stunned after James Webb Space Telescope discovers the earliest pair of black hole-powered quasars | Space
• universemagazine.com: The most distant pair of quasars in the early Universe has been discovered

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.