El número de estudiantes internacionales que llegan a los Estados Unidos en agosto para el inicio del año académico ha disminuido un 28% desde 2024, alcanzando el nivel más bajo desde los mínimos registrados en 2020 durante la pandemia de COVID-19.
Los datos de la Oficina Nacional de Viajes y Turismo federal muestran que el número de titulares de visas de estudiante entrantes cayó de 387.000 en agosto de 2024 a 277.000 en agosto de 2026. La tendencia ha sido impulsada por una disminución en el número de estudiantes de India y China, cuyas cifras bajaron aproximadamente 50.000 y 23.000, respectivamente, entre 2024 y 2026.
El número de solicitudes de estudiantes internacionales a programas de doctorado (PhD) en EE. UU. también disminuyó durante el último año, cayendo un 21% entre 2025 y 2026, según una encuesta realizada a 55 miembros de la Asociación de Universidades Americanas (AAU), una coalición de escuelas intensivas en investigación.
Estas disminuciones están presionando los presupuestos universitarios ya de por sí tensos, y los investigadores temen por el impacto en la ciencia de EE. UU. "No puedo imaginar una manera más efectiva para que EE. UU. ceda su dominio en campos científicos críticos a China y Europa que reduciendo a los estudiantes internacionales", dice Nigel Goldenfeld, físico de la Universidad de California, San Diego. En 2024, los estudiantes internacionales obtuvieron el 38% de los doctorados en ciencias e ingeniería otorgados en los Estados Unidos.
La administración del presidente de EE. UU., Donald Trump, ha introducido varias restricciones sobre visas y viajes internacionales desde que Trump asumió el cargo a principios de 2025. El mes pasado, la administración también intentó imponer un gravamen de 100.000 dólares estadounidenses a estudiantes de ciencias e ingeniería que se inscribieran en la Formación Práctica Opcional (OPT) extendida, un programa de trabajo utilizado por cientos de miles de recién graduados que es el mayor canal de talento científico hacia los Estados Unidos. El Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. (DHS), que emitió la propuesta, declaró que tiene como objetivo "combatir el fraude, fortalecer la integridad del sistema de inmigración y proteger a los trabajadores de EE. UU.".
Los jueces federales han suspendido el cargo de OPT y otros esfuerzos que la administración realizó para frenar la inmigración. Sin embargo, los especialistas en educación superior vinculan estos intentos con la gran disminución de nuevos estudiantes extranjeros, quienes, según dicen, ya no pueden considerar una educación en EE. UU. como una inversión estable. "La incertidumbre se ha convertido en política, y eso se ha registrado en el corazón y la mente de los estudiantes", dice Chris Glass, investigador de educación superior en la Universidad de Boston en Massachusetts.
Un portavoz de la Casa Blanca no respondió a la solicitud de comentarios de Nature.
Fuentes (en inglés)
Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.