Il Fornaio resuelve una demanda por acoso sexual de la EEOC por 3 millones de dólares

Il Fornaio, una cadena de restaurantes italianos con sede en California, ha acordado pagar 3 millones de dólares para resolver una demanda presentada por la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE. UU. (EEOC). La demanda alegaba que la empresa creó un entorno laboral sexualmente hostil para al menos 100 empleadas, muchas de las cuales eran adolescentes. El Distrito de Los Ángeles de la EEOC anunció el acuerdo este mes.

Alegatos de acoso generalizado

La demanda, presentada originalmente en 2022 y enmendada en 2024, alegaba que supervisores y empleados en múltiples ubicaciones sometieron a las trabajadoras a acoso sexual repetido. Según la EEOC, esta conducta incluyó "manoseos forzados en los baños del restaurante, múltiples instancias de agarrar las partes íntimas de las empleadas, solicitudes de favores sexuales y referencias explícitas a actividades sexuales".

La queja estableció que los empleados masculinos en "todos los niveles" de la empresa, desde el vicepresidente de operaciones hasta los cocineros de línea y los ayudantes de meseros, ayudaron a crear y mantener el entorno hostil. La EEOC señaló que la conducta "quedó sin control, fue abierta y notoria, y fue ratificada por la gerencia de alto nivel, lo que resultó en una rotación constante de trabajadoras que renunciaron debido a las condiciones laborales intolerables".

Los incidentes específicos detallados en la queja incluyen a una empleada adolescente en la ubicación de Palo Alto que reportó haber sido violada por un empleado masculino mayor. Según la demanda, los gerentes le dijeron que "no se podía hacer nada porque la violación ocurrió fuera del trabajo", a pesar de que ella había experimentado acoso en el trabajo durante meses anteriores. La empleada denunció la presunta violación a la policía, y el empleado masculino fue condenado por un delito sexual, según la demanda.

Respuesta de la empresa y términos del acuerdo

Il Fornaio negó las alegaciones. En documentos judiciales, la empresa declaró que no hubo "un patrón o práctica generalizada de discriminación, acoso o represalias". La abogada Hope Case dijo en un correo electrónico que el acuerdo no es una admisión de responsabilidad ni de irregularidades, sino un medio para "evitar la carga, el gasto y la incertidumbre del litigio continuo".

"Il Fornaio toma el acoso en serio y continuará haciendo todo lo posible para prevenir y eliminar el acoso en el lugar de trabajo contra todos los trabajadores", dijo Case. Agregó que la empresa se enorgullece de fomentar un entorno laboral positivo, reflejado en su alto número de empleados a largo plazo y su baja tasa de rotación para la industria.

El acuerdo de conciliación incluye tres años de reformas laborales a nivel de toda la empresa. Estas reformas requieren que Il Fornaio mantenga una función dedicada de recursos humanos para cada restaurante y contrate a un monitor externo para realizar auditorías y garantizar el cumplimiento del Título VII de la Ley de Derechos Civiles. La EEOC declaró que la empresa había eliminado su Departamento de Recursos Humanos en julio de 2020, dejando a los empleados sin una forma efectiva de reportar el acoso.

Impacto en los empleados

La demanda alegaba que numerosas mujeres se quejaron ante los gerentes sobre el acoso sexual, pero sus quejas a menudo fueron ignoradas. La EEOC dijo que esto dejó a "sus empleadas, muchas de ellas adolescentes trabajando en sus primeros empleos, a su suerte". Las acciones de represalia contra quienes reportaron el acoso incluyeron un empeoramiento del acoso, intimidación, reducción de horas y despido.

Beatriz B. Andre, abogada regional interina del Distrito de Los Ángeles de la EEOC, dijo en un comunicado: "El acoso sexual sigue siendo un problema generalizado en la industria de los restaurantes, y durante este caso, nos enteramos de al menos 100 mujeres afectadas negativamente por el entorno laboral de Il Fornaio".

Christine Park-Gonzalez, directora del Distrito de Los Ángeles de la agencia, dijo: "La EEOC continuará erradicando el acoso sexual en el lugar de trabajo dondequiera que ocurra". Agregó: "estamos agradecidos con las mujeres que se presentaron y compartieron valientemente sus historias".

Por qué importa

El acuerdo destaca los desafíos continuos en la industria de los restaurantes con respecto a la seguridad laboral y la protección de los trabajadores jóvenes. La inclusión de un monitor externo y funciones obligatorias de recursos humanos subraya el enfoque de la EEOC en el cumplimiento estructural para prevenir futuras violaciones. Il Fornaio, que opera 15 ubicaciones en California y Nevada, es propiedad de Create Restaurants Holdings, un grupo japonés de restaurantes y servicios de alimentos que adquirió la cadena en octubre de 2019.

Fuentes (en inglés)

• latimes.com: Scores of women, teen workers were groped, grabbed at this restaurant chain, feds say - Los Angeles Times
• sfchronicle.com: Il Fornaio to pay $3M settlement in sexual harassment case

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.