Estudio genético vincula a los nativos hawaianos con navegantes de la Isla de Pascua

Una nueva investigación genética ha determinado que los nativos hawaianos están genéticamente más relacionados con las personas de la Isla de Pascua, también conocida como Rapa Nui. El estudio, publicado en la revista Science, sugiere que una población fundadora de la Isla de Pascua llegó a Hawái como los primeros humanos en establecerse en el archipiélago.

El viaje desde Rapa Nui

Los hallazgos indican que las personas que se establecieron en la Isla de Pascua llegaron allí en la década de 1200 después de viajar desde la isla de Mangareva en la Polinesia Francesa. Un subconjunto de estos colonos posteriormente partió hacia Hawái, un viaje que probablemente ocurrió en el mismo siglo, según Alexander Ioannidis, coautor principal del estudio y genetista computacional de la Universidad de Stanford.

Los investigadores analizaron el ADN de más de 1.000 personas polinesias, incluidas 317 nativas hawaianas, 12 de Rapa Nui y 8 de Mangareva. Identificaron segmentos compartidos de ADN, conocidos como segmentos de identidad por descendencia, que indican ancestros comunes.

"Examinamos segmentos compartidos de ADN, variación genética y miles de árboles genealógicos reconstruidos. En el 61% de esos árboles, Hawái y Rapa Nui aparecían emparejados. Lo verificamos de cuatro maneras diferentes porque, francamente, estábamos atónitos y al principio no podíamos creerlo nosotros mismos", dijo Keolu Fox, científico del genoma y coautor principal del estudio en la Universidad de California, San Diego.

Los datos mostraron que el ancestro mangareviano era el segundo más importante para los nativos hawaianos después del ancestro de la Isla de Pascua. Los investigadores atribuyen estos cruces a una población que llaman Holomoana Nui, la frase hawaiana para "gran viaje oceánico".

Estimación de poblaciones fundadoras

El estudio incluyó un análisis genómico detallado de personas de Tahití, lo que proporcionó la colección más grande de genomas en el conjunto de datos. Los investigadores estimaron que la generación fundadora de Tahití consistió en aproximadamente 800 personas que llegaron alrededor del año 1070.

"Dado que el viaje a Hawái fue mucho más largo, esperaríamos que el tamaño de su población fundadora no fuera mayor y probablemente menor", dijo Ioannidis.

El análisis también reconstruyó el rápido crecimiento de la población en Tahití después del asentamiento, seguido de una caída sustancial de la población en la década de 1700 después del contacto colonial europeo. Reconstrucciones similares para la Isla de Pascua y Hawái están en curso pero requieren genomas adicionales.

Riesgos genéticos y efectos de fundador

El estudio destaca las implicaciones médicas de los "efectos de fundador", que ocurren cuando un pequeño grupo se separa de una población más grande para fundar una nueva. Este estrechamiento del acervo genético puede amplificar la frecuencia de variantes genéticas raras, incluidas las vinculadas a enfermedades.

"Los efectos de fundador repetidos concentraron variantes raras asociadas con enfermedades en las poblaciones polinesias. Identificamos variantes vinculadas a enfermedades renales y ceguera que ocurren a frecuencias sorprendentemente altas en la Polinesia Francesa", dijo Fox.

Los investigadores analizaron tres variantes genéticas vinculadas a condiciones recesivas autosómicas: ADAMTSL4 (asociada con la luxación del cristalino del ojo), PDE6B (asociada con pérdida progresiva de la visión) y FAN1 (asociada con insuficiencia renal). Si bien estas variantes son extremadamente raras en todo el mundo, el estudio encontró tasas de portadores del 2% al 3% entre los polinesios orientales estudiados.

"Lo que descubrimos es que en los polinesios orientales, como los nativos hawaianos, los efectos de fundador son más de un orden de magnitud, es decir, más de 10 veces, mayores que lo que tenemos en las poblaciones de ascendencia europea que hemos estudiado tan bien", dijo Ioannidis.

Por qué importa

La investigación proporciona evidencia genética de una ruta de migración específica desde la Isla de Pascua hasta Hawái, llenando un vacío en la historia del asentamiento polinesio. También subraya la necesidad de una detección genética dirigida en las poblaciones nativas hawaianas y otras poblaciones polinesias, donde las variantes de enfermedades raras son más comunes que en muchos otros grupos. "¿Por qué no los hawaianos?", preguntó Fox, refiriéndose a las pruebas de detección estándar ya implementadas para poblaciones como los amish y los judíos ashkenazíes.

Fuentes (en inglés)

• sg.news.yahoo.com: Genetic study shows seafarers from Easter Island settled Hawaii - Yahoo News Singapore
• scitechdaily.com: A 1,000-Year-Old DNA Mystery Links Hawaii and Easter Island and Reveals Hidden Genetic Dangers

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.