Orbiter europeo detecta indicios de actividad volcánica en Marte

Nuevas evidencias del Orbiter de Gases Trazadores ExoMars (TGO) sugieren que Marte podría no estar geológicamente muerto en su interior, sino simplemente durmiendo. Los datos de la nave espacial europea revelaron signos de volcanismo reciente en el Marte actual, incluida una liberación constante de cloruro de hidrógeno en la atmósfera marciana.

Detecciones de cloruro de hidrógeno

El Orbiter de Gases Trazadores ExoMars (TGO) informó por primera vez de gas de cloruro de hidrógeno en la atmósfera marciana en 2021. Este gas se encuentra comúnmente escapando de las aberturas magmáticas en la Tierra, lo que llevó a los investigadores a preguntarse si estaba ocurriendo lo mismo en Marte.

Era principios del verano en el hemisferio norte de Marte cuando un equipo de investigadores notó picos de cloruro de hidrógeno donde no debería haberlos, y durante una temporada extraña. Este gas varía estacionalmente en Marte, alcanzando su máximo en el invierno del hemisferio norte, para luego desaparecer en gran medida durante el verano. La mayor parte de esta variabilidad parece estar vinculada con los ciclos de polvo y agua de Marte. Sin embargo, hubo una excepción a este patrón, siempre en la misma temporada y en el mismo lugar: sobre las fisuras volcánicas en las laderas del volcán Alba Mons, a principios del verano.

Hallazgos de la investigación

Un nuevo artículo de un equipo de investigación internacional sugiere que la liberación de cloruro de hidrógeno proviene de magma caliente bajo la superficie, una señal de volcanismo inactivo. El análisis del equipo combinó mediciones atmosféricas con observaciones geológicas. Los datos fueron recopilados por espectrómetros infrarrojos en el Conjunto de Química Atmosférica del TGO.

Las imágenes de alta resolución de la región de Alba Mons de la cámara CaSSIS del TGO también mostraron fisuras estrechas y frescas, algunas de cientos de metros de largo, junto con cambios de color en la superficie. Los investigadores sugirieron que estas fisuras podrían actuar como canales para la liberación de gas, bloqueadas por hielo durante el invierno y abiertas a medida que las temperaturas aumentan a principios del verano.

El coautor principal Daniel Mège, profesor del Centro de Investigación Espacial de la Academia Polaca de Ciencias, dijo que los hallazgos indican que "Marte ha retenido suficiente calor interno para apoyar la actividad volcánica hasta hace poco, y posiblemente aún lo hace".

Contexto más amplio

Marte tiene los volcanes más grandes del sistema solar, pero no se sabe cuán activos son. Las imágenes orbitales muestran que algunos volcanes parecen haber estado activos en los últimos millones de años, y los sismógrafos han detectado marsismos, los terremotos de Marte. Ambos hechos apuntan a la posibilidad de que Marte sea volcánicamente activo. Sin embargo, nunca se han observado nuevos flujos de lava o erupciones.

Los investigadores también señalaron implicaciones más amplias para el clima pasado de Marte y la habitabilidad potencial. La ESA dijo que los gases magmáticos pueden haber sido más abundantes en períodos anteriores, posiblemente contribuyendo a una atmósfera más densa y condiciones más cálidas. El equipo sugirió que si el magma interactúa con las aguas subterráneas, podría crear ambientes subsuperficiales cálidos que podrían ser más favorables para la vida.

"Buscar vida marciana en las fisuras que filtran en la región de Alba Mons tendría mucho sentido", dijo Mège, argumentando que los sistemas hidrotermales podrían proporcionar energía y refugio para los microorganismos.

El científico del proyecto del Orbiter de Gases Trazadores ExoMars de la ESA, Colin Wilson, dijo que los resultados "podrían resultar ser el mayor éxito del TGO hasta ahora". El artículo de investigación, titulado "Detecciones enigmáticas de HCl como una posible firma de actividad ígnea en Marte", fue publicado en Science Advances el 4 de noviembre de 2026.

Fuentes (en inglés)

• manoramayearbook.in: European orbiter detects hints of volcanic activity on Mars | ExoMars program | Manorama Yearbook
• spaceanddefense.io: European orbiter detects hints of volcanic activity on Mars - SPACE & DEFENSE

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.