Fósil de 240 millones de años de Tanzania revisa la cronología de las rocas de los primeros dinosaurios

Un equipo internacional liderado por la Universidad de Bristol ha nombrado una nueva especie de animal prehistórico de Tanzania, Dinodontosaurus isiyavamanda, que vivió hace unos 240 millones de años durante el período Triásico. La especie fue descrita formalmente en el Journal of Vertebrate Palaeontology el 16 de septiembre de 2026, y su presencia en Tanzania está impulsando una reconsideración de la antigüedad de los primeros fósiles de dinosaurios del país.

Fósiles que esperaron 60 años

Los fósiles provienen de una gran colección de sinápsidos reunidos durante una expedición británica a Tanzania en 1963, según la Universidad de Bristol. Los sinápsidos son vertebrados de la línea de los mamíferos, y muchos grupos florecieron antes de que los dinosaurios se volvieran dominantes. Los especímenes fueron alojados en el Museo de Historia Natural de Londres, pero permanecieron en gran medida sin estudiar durante décadas.

Los investigadores examinaron un esqueleto no descrito perteneciente a los dicinodontes, un grupo herbívoro de sinápsidos, junto con un cráneo fragmentario descubierto recientemente, y concluyeron que pertenecen al género Dinodontosaurus.

Parte del trabajo se remonta a tres décadas. Nigel Larkin, investigador visitante en la Universidad de Reading, dijo: "Estudié este esqueleto de dicinodonte para mi tesis de maestría en el University College London en 1994".

Mike Day, curador de tetrápodos no mamíferos en el Museo de Historia Natural, dijo: "Este espécimen fósil de Tanzania ha estado bajo nuestro cuidado durante más de 60 años, y es maravilloso que su identidad haya sido revelada ahora".

Según la universidad, "El nombre es una referencia a la tierra del pueblo Wamanda, que habita la región de Tanzania donde se encontraron los fósiles".

Primer registro fuera de Sudamérica

Hasta ahora, Dinodontosaurus solo se conocía en Sudamérica. "Nuestro descubrimiento marca el primer registro confirmado del género Dinodontosaurus fuera de Sudamérica", dijo el autor principal Hady George, estudiante de doctorado en la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol.

Dado que el mismo género aparece en ambos lugares, el hallazgo crea un vínculo entre las secuencias de rocas del Triásico de Tanzania y Sudamérica, indicando que son equivalentes en edad, según la universidad.

Un cambio en la cronología de los dinosaurios

Ese vínculo es importante debido al trabajo de datación reciente. Según la Universidad de Bristol, nuevas dataciones radiométricas de Sudamérica sugieren que las secuencias de rocas que contienen primeros dinosaurios allí son hasta 10 millones de años más jóvenes que las de Sudáfrica. El artículo concluye que "las rocas del Triásico de Tanzania ya no pueden considerarse como las que preservan los fósiles de dinosaurios potenciales más antiguos, lo que impulsa una reevaluación de cuándo y dónde evolucionaron por primera vez los dinosaurios".

George dijo: "Esto ayuda a confirmar que los candidatos a dinosaurios más antiguos de Tanzania probablemente no son más antiguos que los de Sudamérica, refinando la cronología de los orígenes de los dinosaurios".

Por qué importa

Las rocas del Triásico de Tanzania han sido vistas como un posible hogar de algunos de los parientes de dinosaurios más antiguos, por lo que su edad moldea las ideas sobre dónde y cuándo aparecieron por primera vez los dinosaurios. Al vincular esas rocas con las secuencias sudamericanas, un dicinodonte herbívoro, en lugar de un dinosaurio, se ha convertido en un marcador de datación útil. El estudio también muestra cómo las colecciones de museos almacenadas durante mucho tiempo aún pueden producir nuevas especies y remodelar las cronologías científicas.

Fuentes (en inglés)

• University of Bristol, "New species of 240-million-year-old prehistoric animal from Tanzania discovered"
• Phys.org, "New species of 240-million-year-old prehistoric animal could reshape dinosaur origins timeline"

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.