Estrella muerta emite ondas de radio cada ocho minutos con una compañera similar al Sol

Los astrónomos han descubierto un sistema de estrellas binarias que emite destellos brillantes de ondas de radio cada 7,9 minutos, según una investigación publicada en Nature Astronomy. El sistema, conocido como GPM J071507−114153, consiste en una enana blanca y una estrella de tipo G similar al Sol.

El descubrimiento

Los destellos de radio fueron detectados por primera vez a finales de 2024 utilizando el telescopio de radio Murchison Widefield Array en Australia Occidental. El telescopio MeerKAT en Sudáfrica localizó la fuente en una pequeña porción del cielo que contenía una única estrella tenue, y el telescopio Keck en Hawái registró el espectro de la estrella.

El espectro mostró que la estrella no era una enana roja pequeña y fría, sino una estrella de tipo G con casi la misma masa y temperatura que el Sol. El objeto pulsante tiene aproximadamente dos tercios de la masa del Sol, lo que significa que es demasiado ligero para ser una estrella de neutrones.

Cómo funciona el sistema

Los pulsos llegan hasta cuatro segundos antes o después de lo esperado a medida que el objeto pulsante gira en su órbita, porque las ondas de radio tienen que recorrer una distancia mayor en algunos puntos que en otros. Los pulsos solo aparecen durante una ventana de aproximadamente seis horas, seguidas de 26 horas sin pulsos. La explicación más natural es que el sistema es binario: dos estrellas orbitando entre sí una vez cada 32 horas, con los pulsos de radio solo visibles cuando están alineados de la manera correcta.

"Esta es la primera vez que los pulsos son lo suficientemente claros como para ver la enana blanca moviéndose en su órbita alrededor de su compañera, por lo que sabemos que las pulsaciones provienen de una región cercana a la enana blanca, o posiblemente incluso de la propia enana blanca", dijo el autor principal del estudio, Sam McSweeney, científico del Observatorio Square Kilometre Array.

Por qué es importante

El descubrimiento marca la primera vez que se han detectado pulsos de radio de una enana blanca orbitando una estrella similar al Sol. Los transitorios de radio de largo período descubiertos anteriormente generalmente involucraban una enana blanca y una enana roja pequeña y fría.

Los investigadores creen que sistemas como este probablemente son bastante comunes en el universo, pero las enanas blancas junto a estrellas brillantes son muy difíciles de ver porque el resplandor de la estrella brillante oculta a la tenue enana blanca. Los pulsos de radio atraviesan el resplandor, por lo que las encuestas de radio podrían descubrir una población entera no descubierta que los telescopios ópticos y de rayos X pasan por alto.

Se cree que algunas binarias de enanas blancas son los ancestros de las supernovas de tipo Ia, que los astrónomos utilizan como "velas estándar" para medir distancias interestelares y la expansión del universo. Encontrar estos sistemas podría revelar más sobre este proceso.

Fuentes (en inglés)

• theconversation.com: A dead star is flashing radio waves every 8 minutes, and its partner looks a lot like the Sun
• discovermagazine.com: Rare Star Duo Flashes Radio Waves Every Eight Minutes, Shedding Light on Bright Space Phenomenon | Discover Magazine

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.