China y Corea del Norte abren el Nuevo Puente del Río Yalu tras 12 años de retraso

China y Corea del Norte abrieron oficialmente el Nuevo Puente del Río Yalu el jueves, marcando el inicio operativo de un cruce que se completó en 2014 pero permaneció sin uso durante más de una década. El puente conecta Dandong, en la provincia de Liaoning de China, con Sinuiju, en la provincia de Pyongan del Norte de Corea del Norte.

Especificaciones del puente y apertura

El Nuevo Puente del Río Yalu es una estructura atirantada de cuatro carriles que se extiende aproximadamente 3,026 metros (1.9 millas). Según Yahoo News, el puente conecta la ciudad fronteriza china de Dandong con Sinuiju. Los medios estatales chinos Xinhua informaron que se llevó a cabo una ceremonia para inaugurar el puente, con imágenes que mostraban camiones adornados con las banderas nacionales de China y Corea del Norte cruzando la estructura.

La apertura se había retrasado durante 12 años principalmente debido a las carreteras de conexión y las instalaciones aduaneras inacabadas en el lado norcoreano. La agencia de noticias surcoreana Yonhap News informó que la falta de infraestructura en el lado norcoreano impidió el uso del puente después de que se completara su construcción en 2014. El retraso se vio aún más exacerbado por la pandemia de COVID-19, que llevó a Corea del Norte a cerrar sus fronteras.

Contexto diplomático y declaraciones

El primer ministro chino, Li Qiang, pronunció un discurso en video durante la ceremonia de apertura. Según Xinhua, Li declaró que las relaciones bilaterales "están entrando en una nueva fase, embarcándose en un nuevo capítulo". Añadió que el cruce fronterizo "promoverá enérgicamente" la cooperación económica y comercial y fortalecerá los intercambios entre sus pueblos.

Li también describió el puente como un "nuevo hito que simboliza la amistad tradicional entre China y Corea del Norte", según la BBC. El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, dijo el miércoles que el nuevo puente es una "instalación importante para la conectividad" entre los dos países y "facilitará aún más el comercio y los intercambios entre personas".

La apertura sigue a una cumbre de junio en Pyongyang entre el presidente chino, Xi Jinping, y el líder norcoreano, Kim Jong Un, donde acordaron fortalecer su relación a un nivel estratégico. Esta fue la primera visita de Estado de Xi a Corea del Norte desde 2019.

Implicaciones comerciales y análisis de expertos

China es el mayor socio comercial de Corea del Norte. UPI informó que China exportó aproximadamente $2.3 mil millones en bienes a Corea del Norte en 2025, un aumento del 25% con respecto al año anterior. Sin embargo, la BBC informó que el comercio bilateral alcanzó $2.7 mil millones el año pasado, marcando una recuperación a los niveles previos a la pandemia. Debido a esta discrepancia en las cifras reportadas, el volumen total exacto del comercio para el año más reciente permanece desconocido, aunque ambas fuentes coinciden en la tendencia al alza.

Los expertos sugieren que el puente ayudará a mover equipos pesados y materias primas necesarias para el desarrollo de Corea del Norte. Lim Eul-chul, del Instituto de Estudios del Lejano Oriente de la Universidad Kyungnam, dijo a Yahoo News que el nuevo cruce podría triplicar o cuadruplicar el tráfico de carga. Sin embargo, señaló que es "poco probable que conduzca inmediatamente a un retorno a gran escala al comercio previo a las sanciones".

Kang Jun-young, profesor de estudios chinos en la Universidad Hankuk de Estudios Extranjeros, dijo a la BBC que un aumento brusco en el comercio es "poco probable" ya que las sanciones de la ONU siguen vigentes. Añadió que "Pyongyang también es cauteloso ante una inundación repentina de importaciones chinas que ampliaría enormemente la influencia de China sobre su mercado interno".

Seguridad regional y conectividad

La apertura del puente coincide con otros desarrollos de infraestructura en la región. El mes pasado, Corea del Norte y Rusia abrieron su primer puente carretero, que los medios estatales rusos dijeron que permitiría el movimiento de hasta 300 vehículos y más de 2,000 personas cada día. UPI señaló que Corea del Norte ha profundizado la cooperación militar con Rusia, y que la expansión de las redes de transporte con China podría permitir a Pyongyang buscar relaciones económicas más estrechas con Pekín junto con su asociación militar con Moscú.

El Nuevo Puente del Río Yalu sirve como alternativa al Puente de la Amistad Sino-Coreano, que fue construido entre 1937 y 1943. Mientras que el nuevo puente facilita el tráfico comercial, Corea del Norte aún no ha reanudado la emisión de visas de turismo para ciudadanos chinos, que una vez constituyeron la mayor parte de sus visitantes extranjeros.

Por qué importa

La apertura del Nuevo Puente del Río Yalu significa un paso tangible en el acercamiento de las relaciones entre Pekín y Pyongyang después de años de tensión debido al programa nuclear de Corea del Norte y al aislamiento durante la pandemia. Proporciona un enlace logístico crítico para el comercio, potencialmente reduciendo la dependencia del antiguo Puente de la Amistad Sino-Coreano. Sin embargo, la magnitud de su impacto económico sigue estando limitada por las sanciones internacionales y el enfoque cauteloso de Corea del Norte hacia la dependencia extranjera.

Fuentes (en inglés)

• dw.com: North Korea, China open border bridge to boost trade
• yahoo.com: China and North Korea open New Yalu River Bridge after 12-year delay
• upi.com: North Korea-China bridge to open after 12-year delay - UPI.com
• aljazeera.com: China and North Korea open New Yalu River Bridge, state media reports | Infrastructure News | Al Jazeera
• aol.com: North Korea and China open new bridge after 12-year delay - AOL
• bbc.com: North Korea and China open new bridge after 12-year delay

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.