Se confirman químicamente rastros de sangre antigua en huesos de dinosaurio de 115 millones de años

Los científicos han descubierto rastros de sangre antigua confirmados químicamente dentro de huesos de dinosaurio de 115 millones de años, según una investigación publicada en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias. El estudio fue liderado por la Universidad Curtin e involucró a investigadores de la Agencia Japonesa para la Ciencia y Tecnología de los Océanos y la Tierra, el Museo Nacional de Brasil, la Universidad Regional de Cariri y la Universidad Johns Hopkins.

Lo que encontraron los investigadores

El equipo examinó el miembro posterior parcial de Aratasaurus museunacionali, un dinosaurio terópodo carnívoro del noreste de Brasil. Dentro del hueso del miembro, identificaron numerosas estructuras mineralizadas que se asemejan a glóbulos rojos en canales vasculares, los pequeños canales que una vez albergaron vasos sanguíneos.

El análisis químico reveló moléculas de hemo preservadas, las cuales son componentes de la hemoglobina, la proteína que permite a los glóbulos rojos transportar oxígeno. El equipo también informó sobre aminoácidos asociados con el colágeno, una proteína estructural encontrada en huesos y tejidos conectivos.

"Detectar moléculas derivadas de hemo intactas en glóbulos rojos de 115 millones de años es asombroso: este es realmente un descubrimiento histórico", dijo la profesora Kliti Grice.

El estudio proporciona lo que los investigadores describen como la primera confirmación química definitiva de moléculas derivadas de la hemoglobina dentro de glóbulos rojos de dinosaurio fosilizados. Investigaciones anteriores habían identificado estructuras que se asemejan a células sanguíneas en fósiles antiguos, pero los científicos no habían demostrado concluyentemente la presencia de estos restos moleculares específicos dentro de ellos.

Cómo pudo sobrevivir la sangre

Los investigadores sospechan que el dinosaurio fue cubierto rápidamente por sedimentos en un entorno con poco oxígeno y abundante actividad microbiana, condiciones que pueden haber ayudado a preservar el material biológico que de otro modo se habría descompuesto.

Un mineral llamado hausmannita también parece haber desempeñado un papel. El equipo indica que ayudó a estabilizar los glóbulos rojos fosilizados y a preservar sus componentes moleculares a lo largo de un inmenso período de tiempo geológico, actuando como una cápsula del tiempo natural.

Evaluación independiente y preguntas abiertas

Mary Schweitzer, paleontóloga molecular de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, que no participó en el estudio, dijo a Live Science que no está convencida de que las imágenes muestren glóbulos rojos remanentes. Su principal objeción es la forma: los cuerpos de Aratasaurus son cóncavos, sin protuberancias, y más pequeños que la mayoría de los glóbulos rojos de los no mamíferos, "por lo que no se cumple la similitud morfológica", dijo Schweitzer.

El propio artículo reconoce que no se pueden descartar completamente los microbios productores de hemo. El estudio se basa en una pierna de un solo animal en un solo sitio, y la cápsula del tiempo de hausmannita es una vía propuesta, no un experimento que alguien haya reproducido en el laboratorio.

Por qué importa

Los hallazgos desafían un supuesto de larga data en paleontología de que las moléculas asociadas con la sangre, particularmente las derivadas de la hemoglobina, no podrían permanecer preservadas durante períodos de tiempo tan enormes. Los investigadores dicen que otros fósiles, incluidos los que ya están en colecciones de museos, pueden contener información molecular que los exámenes convencionales han pasado por alto.

El descubrimiento también puede ser relevante para la astrobiología, el campo que investiga la posibilidad de vida en otro lugar del universo. Si las moléculas biológicas o sus firmas químicas pueden persistir bajo las condiciones adecuadas durante más de 100 millones de años, los científicos pueden necesitar reconsiderar dónde y cómo buscan evidencia de organismos antiguos.

La investigación contó con el apoyo de una Beca Laureate del Consejo Australiano de Investigación de 2021 otorgada a la profesora Grice. El estudio, titulado "Firmas de hemo en glóbulos rojos mineralizados dentro de canales vasculares de un hueso de dinosaurio de 115 millones de años", fue publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

Fuentes (en inglés)

• sciencedaily.com: Scientists just found dinosaur blood that survived 115 million years | ScienceDaily
• aroundprague.cz: 115-Million-Year-Old Dinosaur Bone From Brazil Holds Traces of Blood Molecules
• news.ssbcrack.com: Scientists Discover Remarkably Preserved Dinosaur Blood in 115-Million-Year-Old Bones - SSBCrack News
• martincid.com: Traces of dinosaur blood survived 115 million years inside a leg bone from Brazil – Martin Cid Magazine

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.