El astronauta canadiense Joshua Kutryk completó su segunda caminata espacial el jueves, pasando seis horas y 59 minutos fuera de la Estación Espacial Internacional mientras trabajaba en la actualización del sistema de energía de la estación.
Kutryk y el astronauta de la NASA Anil Menon regresaron a la estación al final de la caminata espacial, que finalizó a las 3:35 p. m. ET.
Los astronautas instalaron la octava y última batería de paneles solares en el lado de estribor del armazón, que sirve como la columna vertebral estructural de la estación. El trabajo completó una actualización que comenzó en 2021 y aumentó la capacidad de generación de energía de la estación de aproximadamente 160 kilovatios a aproximadamente 215 kilovatios, según la NASA.
El jueves fue la quinta caminata espacial de Menon, dijo la NASA. Kutryk se convirtió en el quinto canadiense en realizar una caminata espacial el 29 de octubre cuando él y Menon instalaron la séptima batería durante una caminata espacial de siete horas y 11 minutos. El trabajo del jueves llevó el tiempo total de Kutryk en caminatas espaciales a 14 horas y 10 minutos.
La caminata espacial comenzó poco después de las 8:30 a. m., cuando los astronautas cambiaron sus trajes a energía de batería. Kutryk fue el primero en salir de la esclusa de aire Quest, con una franja roja en las piernas de su traje espacial que lo distinguía de su colega.
El equipo y el personal canadienses tuvieron roles centrales. Los astronautas de la NASA Luke Delaney y Jessica Watkins operaron Canadarm2 desde el interior de la estación, mientras que la astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jenni Gibbons actuó como comunicadora de la nave en el Centro Espacial Johnson de la NASA. Los equipos de robótica en Houston y Longueuil monitorearon el brazo.
Las nuevas baterías son más pequeñas y ligeras que las alas solares rígidas originales de la estación. Se despliegan después de la instalación y operan junto con las baterías más antiguas, añadiendo energía para la investigación científica y los sistemas de la estación.
La NASA dice que la tecnología también proporciona información para sistemas de energía solar que podrían apoyar misiones futuras. Se espera que la propia estación espacial permanezca en servicio hasta 2030 bajo los planes actuales, lo que hace que la energía confiable sea importante para la investigación y el trabajo necesario para prepararse para su eventual retiro.
Kutryk, un coronel de la Real Fuerza Aérea Canadiense de Fort Saskatchewan, Alberta, viajó a la estación en la misión Crew-13 de la NASA en octubre. Sus dos caminatas espaciales fueron las primeras realizadas por un canadiense desde que David Saint-Jacques salió de la estación en 2019.
La instalación completada es un hito técnico más que el final de la misión de Kutryk. Él permanece a bordo de la estación con sus compañeros de tripulación, realizando investigaciones y manteniendo el laboratorio orbital. El horario de la NASA, el tráfico de naves espaciales y las operaciones de la estación pueden cambiar, por lo que el momento del regreso debe confirmarse antes de cualquier actualización posterior.