Ingeniero australiano Robert Pether liberado de la detención en Irak

El ingeniero australiano Robert Pether ha sido autorizado a salir de Irak después de más de cinco años en detención, tras una campaña prolongada de su familia y el gobierno australiano. Pether fue arrestado en Bagdad en abril de 2021 en conexión con una disputa comercial que involucraba a su firma de ingeniería, CME Consulting, y el gobierno iraquí.

Defensa diplomática y liberación

La ministra de Relaciones Exteriores de Australia, Penny Wong, confirmó el lunes que se había permitido a Pether salir del país. Según el Sydney Morning Herald, funcionarios australianos escoltaron a Pether al aeropuerto, donde planeaba volar a Irlanda para reunirse con su esposa e hijos.

"El gobierno australiano acoge con beneplácito la decisión del gobierno iraquí de permitir que el señor Robert Pether salga de Irak hoy", dijo Wong. "Hablé con el señor Pether poco antes de su partida de Bagdad y me complace que ahora sea libre de avanzar en su vida y reunirse con su familia".

Wong declaró que el resultado siguió a "muchos años de defensa persistente por parte del gobierno australiano, incluidos los más altos niveles del gobierno, y asistencia consular sostenida al señor Pether y su familia". El Sydney Morning Herald informó que el gobierno había realizado 280 representaciones separadas "en todos los niveles" desde su detención. Wong aclaró que, si bien el gobierno australiano no realiza contribuciones monetarias por presuntos delitos, se involucra en "defensa sostenida".

Detención y procedimientos legales

Pether y su colega, identificado como Khalid Radwan por The Guardian y Khalid Zaghloul por el Sydney Morning Herald, fueron detenidos después de volar a Bagdad para una reunión con funcionarios del banco. La disputa concernía a un proyecto para construir la nueva sede del Banco Central de Irak.

Pether fue condenado y multado por alegaciones de que su firma gastó dinero que debería haber ido a un arquitecto y un subcontratista. Un juez iraquí encontró a Pether culpable de engaño en agosto de 2021, aunque sus abogados argumentaron que no debería ser responsable de las acciones de CME Consulting. El gobierno iraquí insistió en que Pether o la empresa debían pagar una multa de 12 millones de dólares estadounidenses.

En marzo de 2022, el grupo de trabajo de las Naciones Unidas sobre detención arbitraria determinó que Pether había sido detenido arbitrariamente en violación del derecho internacional. El organismo de la ONU declaró que el arresto constituía una "desaparición forzada" y podría haber involucrado formas de tortura. El grupo de trabajo informó quejas de que Pether "fue expuesto a frío extremo, amenazas de muerte, humillación y varias formas de abuso psicológico".

Impacto en la salud y la familia

La salud de Pether se deterioró significativamente durante su encarcelamiento. El Sydney Morning Herald informó que perdió mucho peso y luchó contra el cáncer. Fue liberado de la prisión a mediados del año pasado debido a su deterioro de la salud, pero permaneció prohibido salir de Irak hasta esta semana.

En una carta obtenida por The Guardian en 2022, Pether describió su pronóstico como "desolador" y expresó temor ante una posible "sentencia de muerte". Escribió sobre la dificultad de decirle a sus hijos que podría no regresar: "¿Cómo le dices a una niña pequeña que ama los unicornios y los gatos que su papá no va a volver a casa?"

Su esposa, Desree, quien reside en Irlanda, había criticado anteriormente los esfuerzos de los funcionarios australianos, pero declaró después de su liberación inicial de la prisión que estaba "agradecida con todos los que contribuyeron a que esto sucediera".

Por qué importa

La liberación marca el final de un caso consular de alto perfil que destacó los riesgos que enfrentan los ciudadanos australianos que trabajan en disputas comerciales internacionales. El caso atrajo la atención de las Naciones Unidas, que concluyeron que las violaciones del derecho a un juicio justo eran de tal gravedad que hacían arbitraria la privación de libertad. La resolución subraya el papel de la presión diplomática sostenida para asegurar la liberación de nacionales detenidos en el extranjero.

Fuentes (en inglés)

• theguardian.com: Robert Pether was detained in Iraq in 2021 and his family feared he would die in jail. Now he’s coming home | Australia news | The Guardian
• smh.com.au: Robert Pether released from Iraqi prison after Central Bank of Iraq dispute

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.