El mínimo de hielo marino ártico de 2026 se empata con el décimo más bajo en el registro satelital

El hielo marino ártico probablemente alcanzó su menor extensión del año el 12 de septiembre de 2026, cubriendo 4,60 millones de kilómetros cuadrados (1,78 millones de millas cuadradas), según un análisis publicado el 23 de septiembre por el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo (NSIDC, por sus siglas en inglés). Esta cifra empató con 2008, 2010 y 2025 como el décimo mínimo más bajo en el registro satelital de casi 48 años.

La NASA, que realiza el seguimiento del hielo junto con el NSIDC, informó el mismo resultado, señalando que los últimos 20 años han producido los 20 mínimos anuales árticos más bajos desde que comenzaron las mediciones satelitales continuas a finales de 1978.

Los números

Según el NSIDC, el mínimo de este año fue de 1,21 millones de kilómetros cuadrados (467.000 millas cuadradas) por encima del mínimo histórico de 3,39 millones de kilómetros cuadrados, establecido el 17 de septiembre de 2012. Fue de 1,62 millones de kilómetros cuadrados (625.000 millas cuadradas) por debajo del promedio de 1981 a 2010, un área que el NSIDC compara con el tamaño de Alaska.

Si el 12 de septiembre se mantiene como el punto más bajo, el mínimo llegó dos días antes que la fecha mediana de 1981 a 2010, que es el 14 de septiembre. El NSIDC establece la tendencia descendente a largo plazo en el mínimo de septiembre en un 11,8 por ciento por década, o aproximadamente 73.200 kilómetros cuadrados de hielo perdidos cada año.

El centro afirma que "Los últimos 20 años, de 2007 a 2026, son las 20 extensiones de hielo marino más bajas en el registro satelital".

Una meseta, pero aún baja

Los años recientes han mostrado una estabilidad relativa en la extensión de septiembre. Walt Meier, científico investigador senior del NSIDC, resumió el patrón para la NASA: "Hemos alcanzado una meseta, pero seguimos siendo bajos en relación con la parte anterior del registro".

El registro se basa en una cadena de instrumentos satelitales que cubren casi cinco décadas, desde el satélite Nimbus-7 de la NASA, que comenzó las observaciones en octubre de 1978, hasta el Radiómetro de Microondas Avanzado de Barrido 2, lanzado en 2012, según el informe de la NASA.

El hielo antártico cerca de mínimos históricos

En el otro extremo del planeta, el hielo marino antártico alcanzó su máximo anual el 14 de septiembre a 17,59 millones de kilómetros cuadrados (6,79 millones de millas cuadradas), el tercer máximo más bajo registrado, según el NSIDC. El centro indicó que el hielo antártico había estado siguiendo niveles cercanos a los mínimos históricos durante la mayor parte de la temporada de crecimiento.

La NASA informó que el hielo antártico disminuyó aproximadamente 300.000 kilómetros cuadrados (116.000 millas cuadradas) en seis días en agosto, una disminución atribuida a condiciones climáticas que empujaron y compactaron el hielo delgado y móvil. Meier dijo: "Este tipo de cosas ocurren todo el tiempo... Pero la magnitud de esto es ciertamente inusual".

Por qué importa

La extensión del hielo marino al final de la temporada de deshielo es uno de los indicadores más antiguos y seguidos de cambio en las regiones polares. El resultado de este año no establece un nuevo récord, y los científicos describen los números recientes de septiembre como una meseta. Pero el registro satelital completo muestra que la disminución no se ha revertido: cada uno de los últimos 20 años se encuentra entre los 20 más bajos, y el mínimo de 2026 se sitúa muy por debajo del promedio de 1981 a 2010. El máximo bajo antártico se suma a una serie de inviernos con hielo débil alrededor de ese continente.

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Fuentes (en inglés)

• NSIDC, "Arctic sea ice minimum ties for tenth lowest"
• Phys.org / NASA, "Arctic Sea ice reaches 2026 annual minimum extent"

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.