Brote de ántrax mata a 28 hipopótamos en el Parque Nacional de Virunga

En breve

28 hipopótamos murieron por ántrax en el río Semuliki durante aproximadamente cuatro semanas.
El Parque Nacional de Virunga advirtió que la enfermedad puede transmitirse a los humanos a través del contacto con animales enfermos o al consumir su carne.
El brote ocurre en medio de un conflicto en curso entre el ejército congoleño y los combatientes del M23, lo que el parque dice ha causado una pérdida de control territorial.
Los brotes de ántrax en el parque se han vinculado a condiciones de sequía y a la persistencia de bacterias en el suelo.

Un brote de ántrax ha matado a 28 hipopótamos en el Parque Nacional de Virunga en el este de la República Democrática del Congo (RDC), según funcionarios del parque. Los cadáveres fueron descubiertos en el río Semuliki durante un período de aproximadamente cuatro semanas.

Riesgos de la enfermedad y la salud pública

Tras pruebas de laboratorio, el Parque Nacional de Virunga confirmó que las muertes fueron causadas por ántrax, una enfermedad causada por la bacteria Bacillus anthracis.

El Parque Nacional de Virunga declaró en un comunicado de prensa que "esta enfermedad puede transmitirse a los humanos a través del contacto con un animal muerto o enfermo o al consumir su carne". En consecuencia, el parque ha aconsejado a los residentes locales que viven en el área afectada y sus alrededores no tocar, desollar ni consumir animales encontrados muertos, y reportar cualquier cadáver o caso sospechoso a las autoridades competentes.

Impacto ecológico

Joel Mbusa Mapoli, un experto en ecología y medicina veterinaria, declaró que las muertes representan una pérdida significativa para el parque. Mapoli señaló que los hipopótamos actúan como "ingenieros del ecosistema", alterando los flujos de nutrientes y las condiciones ecológicas. "El hipopótamo es una de las especies insignia de los ecosistemas de Virunga. Su desaparición podría llevar a una interrupción mayor de los ecosistemas acuáticos", dijo Mapoli a Al Jazeera.

Según el censo de febrero de 2026 del parque, la población de hipopótamos se estima en más de 2,700 animales distribuidos en 171 grupos. Este brote sigue un evento similar en 2025, cuando un brote de ántrax mató a 65 hipopótamos en el parque.

Factores ambientales y de conflicto

Los funcionarios del parque señalaron que anteriormente se han observado brotes de ántrax durante períodos de sequía. Según el parque, cuando la vegetación se vuelve escasa, los herbívoros pueden pastar más cerca del suelo y congregarse alrededor de puntos de agua limitados, lo que aumenta "su exposición al suelo contaminado". La bacteria puede persistir en el suelo en forma de esporas durante décadas.

Los esfuerzos de conservación también se ven afectados por la inestabilidad regional. El Parque Nacional de Virunga declaró que ha perdido el control de una parte significativa de su territorio durante los últimos cuatro años debido al conflicto en curso entre el ejército congoleño y los combatientes del M23. Olivier Ndoole Bahemuke, jefe de Alerte Congolaise pour l'environnement et les droits de l'homme, dijo que el conflicto armado ha fomentado la caza furtiva y la deforestación en la región. El grupo armado M23 afirma que está ayudando a proteger el área de los cazadores furtivos y otras amenazas humanas.

Fuentes (en inglés)

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.

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