Fósil de mantis de hace 98 millones de años muestra abdomen similar a una hoja

Los científicos han descrito una mantis religiosa de hace 98 millones de años preservada en ámbar de lo que ahora es Myanmar como la evidencia fósil más antigua y clara de mantis que imitan hojas de plantas.

El fósil

El insecto, nombrado Folimantis hyalinala, vivió en una selva tropical durante el Cretácico medio cuando la resina pegajosa de los árboles lo atrapó. Los investigadores lo nombraron en un artículo publicado en la revista New Phytologist. El nombre del género Folimantis se traduce literalmente como "mantis hoja", mientras que hyalinala se refiere a la transparencia similar al vidrio de las alas de la criatura.

Su abdomen se asemeja a la planta extinta Selaginella grimaldii, de la que también se tienen especímenes encontrados en ámbar en la misma región. El paleoentomólogo Hongru Yang y sus colegas escribieron que "el estilo de mimetismo de F. hyalinala con Selaginella nunca se había reportado antes, y no hay especies que imiten a Selaginella entre las Mantodea modernas".

Por qué el disfraz pudo haber ayudado

Las plantas con flores aún no habían tomado el control cuando vivió F. hyalinala, por lo que su cuerpo evolucionó para parecerse a las hojas. Las mantis que se parecían más a su planta huésped tenían más probabilidades de acercarse sigilosamente a sus presas y evitar a sus propios depredadores. Las plantas también pudieron beneficiarse, protegidas de los insectos herbívoros por sus habitantes mantis.

El ejemplo moderno más conocido es la mantis orquídea, Hymenopus coronatus, una especie del sudeste asiático que parece una flor.

Qué hay de inusual en el hallazgo

Muchas mantis modernas que imitan plantas llevan características similares a las hojas en varias partes del cuerpo. F. hyalinala las tiene solo en el abdomen, lo que podría ser una indicación de que el mimetismo de plantas comenzó primero en la parte posterior, con modificaciones en otros apéndices como las alas y el tórax surgiendo más tarde. Las extensiones abdominales similares a las hojas son visibles a través de las alas transparentes de la mantis.

Las mantis religiosas comparten un ancestro con las cucarachas, que vivieron hace unos 274 millones de años. Investigaciones taxonómicas recientes sugieren que las primeras mantis distintas surgieron hace unos 185 millones de años, durante el Jurásico.

Preocupaciones éticas

La minería y el comercio de ámbar de Kachin están vinculados a la agitación sociopolítica continua en Myanmar. Hay preocupaciones de que el comercio de ámbar esté ayudando a financiar lo que las Naciones Unidas condenan como un "crimen genocida contra la humanidad". Myanmar prohibió la exportación de fósiles en 2015, pero los especímenes incrustados en ámbar han caído en un área gris legal. En 2021, la Sociedad de Paleontología de Vertebrados pidió una "moratoria estricta sobre la publicación de todos los especímenes fósiles en ámbar obtenidos de fuentes en Myanmar después de enero de 2021", tras un golpe militar.

El espécimen de mantis F. hyalinala fue adquirido en 2015 por un coleccionista, Fangyuan Xia, quien ese mismo año lo donó al laboratorio de evolución de insectos de la Universidad Normal de la Capital en Pekín.

Por qué importa

El fósil muestra que el mimetismo de plantas ha sido parte de la caja de herramientas evolutiva de las mantis durante al menos 98 millones de años. Proporciona a los investigadores un ejemplo raro y bien preservado de cuán estrechamente estaban vinculadas las vidas de las plantas y los insectos a medida que ambos grupos se extendían por la tierra.

Fuentes (en inglés)

• yahoo.com: Scientists Discover a 98-Million-Year-Old Mantis With 'Leaves' on Its Abdomen, Trapped in Amber
• aroundprague.cz: 98-Million-Year-Old Amber Mantis Wore Leaf-Like Disguise on Its Abdomen
• ua.news: 98-million-year-old leaf-mimicking mantis described in Myanmar | UA.NEWS
• journalarta.com: Scientists Discover 98-Million-Year-Old Mantis With Leaf-Like Abdomen — JournalArta Global
• sciencealert.com: Scientists Discover a 98-Million-Year-Old Mantis With 'Leaves' on Its Abdomen, Trapped in Amber : ScienceAlert

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.