Waldbrände bedrohen die Trinkwasserversorgung in den USA

Waldbrände hinterlassen verkohlte Bäume und verbrannte Vegetation, die die Bäche und Flüsse beeinträchtigen, die einem Großteil des Landes Trinkwasser zuführen, und neue Studien zeigen, dass die Kontamination mehr als ein Jahrzehnt anhalten könnte.

Diese Erkenntnisse über die Langlebigkeit der Kontamination in den Trinkwasserversorgungen des Landes sind besonders besorgniserregend, da der Klimawandel und zunehmend starke El-Niño-Wetterereignisse, die Dürrebedingungen verschärfen, zu größeren und häufigeren Waldbränden in den USA geführt haben. Bisher im Jahr 2026 gab es 68.179 Brände, die mehr als 9,5 Millionen Acres (3,8 Millionen Hektar) verbrannt haben.

Auswirkungen auf die Wassersysteme

Nachdem ein Waldbrand Hänge und Wälder durchzogen hat, spülen Regenfälle Asche und organisches Material in die Bäche, die die Wasseraufbereitungsanlagen für Städte und Gemeinden speisen. Die Gemeinden versuchen, sich anzupassen, aber es kann Jahre dauern und erfordert Notlösungen.

Waldreiche Einzugsgebiete versorgen fast zwei Drittel der Gemeinden in den USA mit Wasser, so Carli Brucker, Hauptautorin einer Studie der University of Colorado Boulder, die die Wasserqualität in Hunderten von verbrannten Becken bewertete und sie mit unverbrennten Gebieten verglich. Ihre Studie ergab, dass die Auswirkungen bis zu acht Jahre anhalten können.

Waldbrände verursachen Spitzenwerte bei Schwermetallen oder gelöstem organischem Material, mit denen die Anlagen nicht umgehen können, sagte Brucker. Dies kann dazu führen, dass Aufbereitungsanlagen das einströmende Wasser abschalten und auf andere Quellen zurückgreifen müssen, die möglicherweise nicht sofort verfügbar sind.

Chlor, das routinemäßig zur Wasseraufbereitung verwendet wird, wird ebenfalls von Waldbränden beeinträchtigt, sagte Garrett McKay, Assistenzprofessor für Bau- und Umwelttechnik an der Texas A&M University. Wenn Anlagen Desinfektionsmittel wie Chlor zum Wasser hinzufügen, reagieren sie mit dem gelösten organischen Material, das von den Bränden hinterlassen wurde, um „Desinfektionsnebenprodukte“ zu bilden, die von der US-Umweltschutzbehörde (EPA) reguliert werden, da sie Krankheiten, einschließlich Krebs, verursachen können.

Fallstudie: Las Vegas, New Mexico

Die Menschen in der Stadt Las Vegas, New Mexico, waren monatelang ohne Wasser, nachdem der Hermit’s Peak/Calf Canyon-Waldbrand den Gallinas River im Jahr 2022 verunreinigt hatte. In den vier Jahren seitdem mussten sie den Bewohnern Flaschenwasser geben und Tanks aus benachbarten Städten anliefern, während sie Mittel sammelten, um eine neue Aufbereitungsanlage zu bauen.

Karen Pettine, die das Hillcrest Restaurant seit 50 Jahren besitzt, sagte, die Wasserkrise habe sie zum Schließen gezwungen, manchmal für eine Woche lang.

„Es ist schwer, ein Restaurant ohne gutes Wasser zu betreiben“, sagte sie. „Wir haben manchmal Papierteller verwendet. Sie brachten halbe LKW-Ladungen mit Flaschenwasser. Man konnte vier Kisten auf einmal abholen. Die Wassersituation ist weiterhin vorhanden, denn wenn es regnet, überschwemmt es und bringt schmutziges Wasser den Bach hinunter.“

Der Bürgermeister von Las Vegas, David Romero, sagte, der Klimawandel habe die Dinge, die früher zuverlässig waren, weniger vorhersehbar gemacht.

„Es ist eine beängstigende Situation, der wir alle begegnen werden“, sagte er.

Eine massive Überschwemmung im Jahr 2024 brachte mehr Brandtrümmerteile in die beiden Stauseen der Stadt und ließ sie nur noch über wenige Tage sicheres Wasser verfügen. Als Geschäfte schlossen und Bewohner Flaschenwasser kauften, beauftragte die Stadt Lastwagen, um 2,2 Millionen Gallonen (8,3 Millionen Liter) Wasser aus den benachbarten Städten Santa Fe und Santa Rosa zu bringen.

Sie wurden im Februar 2025 erneut getroffen. Brandscar-Trümmerteile in Kombination mit schlechtem Wetter und Geräteausfall verursachten einen Druckabfall, was zu einem monatelangen Kochwasser-Verbot und weiteren Wasserlieferungen führte.

„Das Ereignis im Februar war wahrscheinlich das Beängstigendste“, sagte Romero.

Letztendlich stellten der Bundesstaat und die Bundesregierung 148 Millionen US-Dollar zur Verfügung, um die Aufbereitungsanlage der Stadt wieder aufzubauen und ihre Bemühungen zur Suche nach anderen Optionen, einschließlich des Bohrens von Brunnen und der Wiederverwendung von Wasser, zu unterstützen. Der Spatenstich für die erste Phase ihrer neuen Wasseraufbereitungsanlage ist für den 18. November geplant, sagte der Bürgermeister.

Weitere Beispiele

Als ein Waldbrand im Jahr 2020 das Gebiet um die Bäche No Name und Grizzly verbrannte, die primären Wasserquellen für die Stadt Glenwood Springs, Colorado, eilten die Beamten, um sich vor Sedimenten zu schützen, die erwartet wurden, wenn die Frühlingsregen eintrafen. Sie baten um Hilfe beim Colorado Water Conservation Board. Innerhalb von zwei Monaten genehmigte das Board einen Notfallkredit in Höhe von 8 Millionen US-Dollar für Verbesserungen des Aufbereitungssystems.

Fort Collins sah sich im selben Jahr mit einer ähnlichen Herausforderung konfrontiert, als Asche und Sedimente vom Cameron Peak-Brand die Stadt dazu zwangen, ihre Flussentnahme zu schließen und Wasser aus dem Horsetooth Reservoir zu entnehmen, das sicher zu verwenden war, da es von einem anderen Einzugsgebiet gespeist wird.

Warum es wichtig ist

Waldbrände bedrohen die Trinkwasserversorgung für fast zwei Drittel der US-Gemeinden, die von waldreichen Einzugsgebieten abhängen. Die Kontamination kann bis zu acht Jahre anhalten, was Gemeinden dazu zwingt, sich auf Flaschenwasser, per LKW angelieferte Vorräte und kostspielige neue Aufbereitungsinfrastruktur zu verlassen, während der Klimawandel häufigere und schwerwiegendere Brände antreibt.

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Quellen (auf Englisch)

• abcnews.com: Bigger and more-frequent wildfires threaten water supplies across the US - ABC News
• telegraphherald.com: Bigger and more-frequent wildfires threaten water supplies across the US | National | telegraphherald.com
• news.cgtn.com: Bigger, more frequent wildfires threaten water supplies across the US - CGTN
• tippinsights.com: Wildfires Pose Growing Threat To Drinking Water Supplies Across the US

KI-Übersetzung des englischen Originalartikels, automatisch geprüft, damit sie dasselbe aussagt wie das Original. Die Quellen wurden auf Englisch geprüft.