Voyager 1 erreicht am 18. November eine Entfernung von einem Lichttag von der Erde

Die NASA-Raumsonde Voyager 1 wird am 18. November 2026 einen neuen Entfernungsrekord aufstellen. Um 5:16:07 Uhr Eastern Standard Time wird die Sonde das erste von Menschen gebaute Objekt sein, das eine Entfernung von einem Lichttag von der Erde erreicht. Diese Entfernung, definiert als die Strecke, die Licht in 24 Stunden zurücklegt, entspricht 25,9 Milliarden Kilometern oder mehr als dem Vierfachen der Entfernung von der Sonne zum Pluto.

Signalverzögerung und Missionsgeschichte

Auf dieser Entfernung werden Funksignale, die von der Erde gesendet werden, einen vollen Tag brauchen, um Voyager 1 zu erreichen, und einen weiteren Tag, bis Wissenschaftler eine Antwort empfangen. Voyager 1 wurde am 5. September 1977 von Cape Canaveral, Florida, gestartet und ist seit fast 50 Jahren im Betrieb. Sie überholte 1998 die Sonde Pioneer 10 und wurde zum am weitesten von der Erde entfernten von Menschen gebauten Objekt.

Die Mission begann mit dem Ziel, das äußere Sonnensystem während einer seltenen Planetenkonstellation zu erkunden, die Gravitationsunterstützungen von Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun ermöglichte. Eine solche Konstellation wird erst wieder in den 2150er Jahren auftreten. Die Sonden lieferten die ersten Bilder von Dutzenden Monden und detaillierte Ansichten der Planetenringe. Im März 1979 entdeckte die Astronomin Linda Morabito vom Jet Propulsion Laboratory aktive Vulkanfahnen auf Jupiters Mond Io, der erste Nachweis von aktivem Vulkanismus außerhalb der Erde.

Überquerung der Heliopause

Im August 2012 überquerte Voyager 1 die Heliopause, die Grenze, an der der Sonnenwind auf den interstellaren Raum trifft. Dies geschah in einer Entfernung von 18 Milliarden Kilometern, oder dem 120-fachen der Entfernung der Erde von der Sonne. Die Überquerung wurde 2013 bestätigt, nachdem ein Sonneneruption Elektronen um die Raumsonde zum Vibrieren brachte, was es Wissenschaftlern ermöglichte, die Teilchendichte zu messen.

Seit dem Eintritt in den interstellaren Raum wurde die Umgebung vom Physiker Jamie Rankin von der Princeton University als "sehr ruhig und sehr konsistent" beschrieben. Die Grenze ist jedoch nicht scharf. Der Physiker Jeewoo Park vom Goddard Space Flight Center der NASA weist darauf hin, dass die Reichweite der Sonne weiter reicht als erwartet. Seit Mitte 2020 sind die Magnetfeldstärke und die Teilchendichte um die Sonde hoch geblieben, ein Phänomen, das Wissenschaftler noch nicht vollständig verstehen.

Zukunft der Mission

Die Voyager-Sonden tragen Golden Records, die Klänge und Bilder der Erde enthalten und als Botschaften an mögliche außerirdische Finder gedacht sind. Wissenschaftler schätzen, dass die bordeigenen Energiequellen in 10 bis 15 Jahren erschöpft sein werden, was die Fähigkeit, Daten zur Erde zurückzusenden, beenden wird.

Nach dem Stromverlust wird die Raumsonde weiter treiben. Voyager 2 wird voraussichtlich in etwa 42.000 Jahren innerhalb von 700 Lichttagen am roten Zwergstern Ross 248 vorbeiziehen. Voyager 1 wird erwartet, den Stern Gliese 445 in 44.000 Jahren in ähnlicher Entfernung zu begegnen.

Warum es wichtig ist

Der Meilenstein von einem Lichttag unterstreicht die Langlebigkeit der Voyager-Mission und ihre Rolle bei der Definition des Randes des Sonnensystems. Daten von den Sonden stellen weiterhin Modelle der Form der Heliosphäre und der Natur des interstellaren Raums in Frage. Während sich die Raumsonden weiter entfernen, dienen sie als primäre Quelle für direkte Messungen jenseits der schützenden Blase der Sonne und informieren zukünftige Missionen wie die Interstellar Mapping and Acceleration Probe.

Quellen (auf Englisch)

• sciencenews.org: Voyager 1 is now one light-day from Earth. What’s out there?
• vietnam.vn: Voyager 1 is about "one light-day" from Earth; what's out there in space?

KI-Übersetzung des englischen Originalartikels, automatisch geprüft, damit sie dasselbe aussagt wie das Original. Die Quellen wurden auf Englisch geprüft.