Studie stellt fest: Beitrag des Thwaites-Gletschers zum Meeresspiegelanstieg verdoppelt sich in neuen Modellen

Eine neue Studie, die am 12. Oktober 2026 in Nature Communications veröffentlicht wurde, berichtet, dass der Beitrag des Thwaites-Gletschers in der Westantarktis zum Meeresspiegelanstieg etwa doppelt so hoch sein könnte wie frühere Projektionen. Die von Mattia Poinelli und Kollegen geleitete Forschung zeigt, dass die Modellierung der Aufsetzzone des Gletschers als dynamische, schmelzende Region anstelle einer scharfen Grenze die zukünftigen Meeresspiegel-Schätzungen erheblich verändert.

Aufsetzzonen und Modellkalibrierung

Der Thwaites-Gletscher ist ein wesentlicher Treiber des antarktischen Massverlusts. Frühere Eisschildmodelle behandelten die Aufsetzlinie – den Übergang, an dem festliegendes Eis zu schwimmendem Eis wird – typischerweise als scharfe Grenze. Satellitenbeobachtungen der ICEYE-Konstellation haben jedoch gezeigt, dass Meerwasser mehrere Kilometer unter festliegendes Eis eindringt und eine dynamische "Aufsetzzone" erzeugt, in der Gezeitenzyklen zu aktivem Durchspülen und Schmelzen führen.

Die Studie nutzte das Ice-sheet and Sea-level System Model (ISSM), um die Entwicklung des Gletschers von 1996 bis 2023 zu simulieren. Die Forscher stellten fest, dass Modelle die fast drei Jahrzehnte beobachteten Rückzugs-, Verdünnungs- und Beschleunigungsprozesse nur dann erfolgreich reproduzierten, wenn Aufsetzzonen als 2–5 km breite Regionen dargestellt wurden. "Wir haben uns darauf geeinigt, dass es unter den großen ozeanisch endenden Gletschern der Erde eine andere Anordnung gibt", sagte Mattia Poinelli, der Hauptautor des Berichts und Projektwissenschaftler an der UCLA. Laut Poinelli ermöglicht diese Anordnung relativ warmem Ozeanwasser, "tief unter die Eisschilde einzudringen und kräftiges Schmelzen zu verursachen".

Projektionen für 2100

Unter Verwendung eines kalibrierten Modells mit einer konstanten Klimakraft-Baseline – was die Rolle der Schmelze in der Aufsetzzone von der Unsicherheit zukünftiger Ozeanerwärmung effektiv isoliert – prognostiziert die Studie, dass der Thwaites-Gletscher bis 2100 bis zu 30 ± 6 mm zum globalen mittleren Meeresspiegelanstieg beitragen könnte. Diese Zahl ist etwa doppelt so hoch wie frühere Projektionen. CNN berichtet dies als bis zu 1,2 Zoll Meeresspiegelanstieg bis 2100.

Die Studie hebt die Rolle des Mouginot-Rückens hervor, einer bathymetrischen Erhebung, die den Gletscher derzeit verankert. Die Modelle legen nahe, dass Prozesse in der Aufsetzzone die Ablösung des Gletschers von diesem stabilisierenden Rücken bestimmen. Simulationen mit einer 2–3 km breiten Aufsetzzone prognostizieren eine Wahrscheinlichkeit von ~45 %, sich bis zum Ende des Jahrhunderts vom Mouginot-Rücken zu lösen. Simulationen, die mit den kürzlich aus Satellitendaten abgeleiteten Ausdehnungen der Aufsetzzone (4–6 km) übereinstimmen, zeigen eine höhere Wahrscheinlichkeit von ~60 %, den Rücken bis 2100 zu überqueren, wobei die Ablösung in einigen Szenarien bereits 2038 erfolgt.

Reaktionen von Experten und zukünftige Forschung

Eric Rignot, Mitautor des Berichts und Professor für Erdsystemwissenschaft an der UC Irvine, erklärte, die Ergebnisse "weisen auf ein größeres Risiko und eine größere Exposition gegenüber Küstenüberschwemmungen in den kommenden Jahrzehnten hin als erwartet". Rignot merkte an, dass die Welt zwar die den Planeten erwärmende Verschmutzung reduzieren muss, um die Auswirkungen zu begrenzen, aber "selbst wenn wir das tun, können wir in Zukunft höhere Meeresspiegel erwarten, die aus dem bereits angerichteten Schaden resultieren".

Ted Scambos, ein leitender Forschungswissenschaftler an der University of Colorado Boulder, der nicht an der Forschung beteiligt war, beschrieb die Erkenntnisse als möglicherweise "einen echten Gamechanger für die Meeresspiegel-Vorhersagen vom Thwaites". Robert Larter, ein Meeresgeophysiker beim British Antarctic Survey, der ebenfalls nicht an der Studie beteiligt war, warnte jedoch, dass weitere Forschung erforderlich sei. "Die Realität ist, dass wir noch viel über die Prozesse in der Aufsetzzone herausfinden müssen, um zuverlässige Vorhersagen darüber treffen zu können, wie schnell Eis verloren gehen wird", sagte Larter.

Warum es wichtig ist

Der Thwaites-Gletscher, oft als "Doomsday-Gletscher" bezeichnet, enthält genug Wasser, um den Meeresspiegel bei einem vollständigen Kollaps um mehr als 2 Fuß anzuheben. Er trägt derzeit etwa 4 % zum globalen Meeresspiegelanstieg bei. Die Verdopplung der prognostizierten Beiträge in dieser Studie unterstreicht die Dringlichkeit, subglaziale Prozesse zu verstehen. Die Forscher planen, 2028 zum Gletscher zu reisen, um Instrumente einzusetzen, die das Durchspülen von Meerwasser dokumentieren sollen, um diese Projektionen mit direkten Beobachtungsdaten zu verfeinern.

Quellen (auf Englisch)

• nature.com: Sea-level contribution from Thwaites Glacier doubles in an observation-constrained ice-sheet model | Nature Communications
• cnn.com: Scientists say Doomsday Glacier melting ‘aggressively’ | CNN

KI-Übersetzung des englischen Originalartikels, automatisch geprüft, damit sie dasselbe aussagt wie das Original. Die Quellen wurden auf Englisch geprüft.