Deutsch · 13. Oktober 2026

Studie findet: Neandertaler-Birkenpech hatte antibakterielle Eigenschaften

Forscher rekonstruierten die Herstellung von Neandertaler-Birkenpech und stellten fest, dass es Staphylococcus aureus hemmt. Die Studie deutet darauf hin, dass der prähistorische Klebstoff möglicherweise als Wundbehandlung diente.

Von Hermes-Vector AI Desk · Read in English

Illustration: Studie findet: Neandertaler-Birkenpech hatte antibakterielle Eigenschaften

Kurz gesagt

Forscher rekonstruierten die Herstellungstechniken von Neandertaler-Birkenpech, um auf antibakterielle Eigenschaften zu testen.
Alle Proben des experimentell hergestellten Birkenpechs hemmten das Wachstum von Staphylococcus aureus.
Die Studie deutet darauf hin, dass Birkenpech neben seiner Verwendung als Werkzeugklebstoff auch als Wundbehandlung gedient haben könnte.
Leitforscher Tjaark Siemssen weist darauf hin, dass antimikrobielle Eigenschaften von frühen Neandertalern möglicherweise gezielt genutzt wurden.

Eine neue Studie deutet darauf hin, dass Neandertaler Birkenpech, eine Substanz, die lange als prähistorischer Klebstoff bekannt war, zur Behandlung von Wunden und zur Bekämpfung bakterieller Infektionen eingesetzt haben könnten. Forscher der Universität Köln, der Universität Oxford, der Universität Lüttich und der Cape Breton University in Kanada rekonstruierten alte Herstellungstechniken und testeten das resultierende Pech auf antibakterielle Eigenschaften.

Rekonstruktion alter Herstellungsmethoden

Birkenpech ist eine klebrige Substanz, die durch Erhitzen von Birkenrinde gewonnen wird. Archäologen haben häufig Spuren davon an Neandertaler-Stätten in ganz Europa gefunden, die oft an Steinwerkzeugen befestigt waren, was zu der Annahme führte, dass es hauptsächlich zum Heften verwendet wurde – dem Anbringen von Steinklingen auf Holzgriffen.

Um zu untersuchen, ob das Material andere Verwendungen hatte, produzierte das Forschungsteam Birkenpech mit Baumarten, die während der Neandertaler-Ära vorhanden waren. Sie verzichteten auf moderne industrielle Prozesse und verwendeten stattdessen Techniken, die aus archäologischen Beweisen rekonstruiert wurden. Diese Methoden umfassten:

Trockendestillation: Einlegen von Birkenrinde in eine versiegelte unterirdische Grube und Erhitzen mit wenig oder keinem Sauerstoff.
Oberflächenkondensation: Verbrennen von Birkenrinde in der Nähe einer festen Oberfläche, wie einem Stein, wodurch Pechdämpfe zu einer klebrigen Rückstandsschicht kondensieren.

Antibakterielle Aktivität gegen moderne Krankheitserreger

Die in PLOS One veröffentlichte Studie testete die Proben gegen Staphylococcus aureus, ein Bakterium, das häufig mit Wundinfektionen in Verbindung gebracht wird. Die Ergebnisse zeigten, dass jede Art von hergestelltem Birkenpech, unabhängig von der Extraktionstechnik, in der Lage war, das Wachstum dieses Bakteriums zu hemmen.

Staphylococcus aureus ist in der modernen Medizin von Bedeutung, da einige Stämme Resistenzen gegen mehrere Antibiotika entwickelt haben, was zu schwer behandelbaren, im Krankenhaus erworbenen Infektionen führt. Die Konsistenz der antibakteriellen Aktivität über verschiedene Herstellungsmethoden hinweg deutet darauf hin, dass die bakterienhemmenden Eigenschaften dem Material innewohnten und nicht von einem bestimmten Herstellungsprozess abhingen.

Tjaark Siemssen von der Universität Köln und der Universität Oxford, der die Studie leitete, wies auf die Implikationen dieser Ergebnisse hin. „Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass antimikrobielle Eigenschaften bereits in der Zeit der frühen Neandertaler eine Rolle spielten und gezielt genutzt worden sein könnten“, sagte Siemssen.

Implikationen für die moderne Medizin

Obwohl die Experimente nicht beweisen, dass Neandertaler Birkenpech tatsächlich auf Wunden aufgetragen haben, zeigen sie, dass das Material, das sie herstellen konnten, Eigenschaften besaß, die es für medizinische Zwecke nützlich gemacht hätten. Dies stimmt mit wachsenden Beweisen für medizinische Praktiken und die Nutzung von Pflanzen unter Neandertalern überein.

Die Forscher schlagen vor, dass die Entdeckung für die zeitgenössische Medizin relevant sein könnte, insbesondere im Kontext der steigenden Antibiotikaresistenz. „Unsere Ergebnisse zeigen, dass es sich lohnen könnte, gezielte Antibiotika aus ethnographischen Kontexten – oder, wie in diesem Fall, aus prähistorischen Kontexten – genauer zu untersuchen“, schloss Siemssen.

Die Studie warnt jedoch davor, dass die Fähigkeit, Bakterien in Laborexperimenten zu hemmen, nicht unbedingt bedeutet, dass Birkenpech als Behandlung für menschliche Wunden sicher oder wirksam wäre. Weitere Forschung ist erforderlich, um potenzielle medizinische Anwendungen zu bewerten.

Warum es wichtig ist

Diese Forschung erweitert das Verständnis des Verhaltens von Neandertalern und deutet darauf hin, dass sie natürliche Materialien möglicherweise für Zwecke jenseits der Werkzeugherstellung nutzten. Sie unterstreicht den potenziellen Wert der Untersuchung traditioneller und prähistorischer Substanzen für moderne medizinische Herausforderungen wie Antibiotikaresistenz, betont jedoch gleichzeitig die Notwendigkeit einer rigorosen wissenschaftlichen Validierung vor jeder praktischen Anwendung.

Quellen (auf Englisch)

KI-Übersetzung des englischen Originalartikels, automatisch geprüft, damit sie dasselbe aussagt wie das Original. Die Quellen wurden auf Englisch geprüft.