Studie zeigt: Die geografischen Pole der Erde haben sich in 320 Millionen Jahren viermal verschoben

Die geografischen Nord- und Südpole der Erde haben sich in den letzten 320 Millionen Jahren viermal dramatisch verschoben, so eine Studie, die am 1. Oktober in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurde. Die Forschung identifiziert diese Ereignisse als Episoden der "echten Polwanderung", einem Phänomen, bei dem sich die feste Kruste und der Mantel des Planeten um den Kern herum neu ausrichten, um das Gleichgewicht nach Änderungen der Massenverteilung wiederherzustellen.

Unterscheidung zwischen geografischen und magnetischen Polen

Die Studie konzentriert sich auf die Bewegung der geografischen Pole, die sich vom Wandern der magnetischen Pole der Erde unterscheidet. Während magnetische Pole von den wahren Nord- und Südpolen des Planeten abweichen können, sind auch die geografischen Pole selbst mobil. Die Kruste schwimmt auf einer viskosen Gesteinsschicht, dem sogenannten Mantel, der den Kern umgibt. Wenn Bewegungen in der Kruste und im Mantel das Gleichgewicht der Erde um ihre Rotationsachse stören, richten sich Kruste und Mantel neu aus, wodurch die geografischen Pole gleiten.

Hinweise aus antiken Meeresspiegeln

Der Hauptautor der Studie, Mathew Domeier, ein Geophysiker an der Universität Oslo in Norwegen, erklärte, dass die Untersuchung vergangener Episoden schwierig sei, da die Bewegung der tektonischen Platten mit der echten Polwanderung verwechselt werden kann. Um dies zu überwinden, nutzten Domeier und Kollegen eine neue Strategie: die Verfolgung antiker Meeresspiegeländerungen. Da die Erde keine perfekte Kugel ist und einen wulstigen Wassergürtel um den Äquator besitzt, führt die echte Polwanderung dazu, dass sich Landmassen bewegen, während der Wasserwulst stillsteht. Dies führt dazu, dass einige trockene Gebiete unter Wasser fallen und zuvor überflutete Gebiete freigelegt werden.

Die betroffenen Gebiete bilden ein spezifisches Muster mit vier Quadranten, das einem vierblättrigen Kleeblatt ähnelt. "Dies ist ein sehr seltsames Muster, das nicht durch andere Erdprozesse verursacht wird", sagt Domeier gegenüber James Woodford von New Scientist. Computersimulationen der Überflutungsdynamik über die letzten 320 Millionen Jahre hoben vier spezifische Zeitpunkte hervor, an denen dieses Signaturmuster auftrat:

• Das Oligozän bis Miozän, vor etwa 20 Millionen bis 30 Millionen Jahren
• Die mittlere Kreidezeit, vor etwa 90 Millionen bis 100 Millionen Jahren
• Das späte Jura bis frühe Kreidezeit, vor etwa 140 Millionen bis 150 Millionen Jahren
• Das frühe Jura, vor etwa 190 Millionen bis 200 Millionen Jahren

Aktuelle und zukünftige Implikationen

Die echte Polwanderung findet heute mit einer Rate von etwa zehn Zentimetern pro Jahr statt, hauptsächlich aufgrund schmelzender Eiskappen, so Satellitenmessungen, die Domeier im Scientific American zitierte. Die Studienautoren schreiben, dass ihre Ergebnisse "die Ansicht widerlegen, dass [die echte Polwanderung] vernachlässigbar oder anhaltend langsam ist", und betonen die Notwendigkeit, sie als episodischen Faktor bei Meeresspiegeländerungen und anderen globalen Umweltdynamiken zu berücksichtigen.

Diese Verschiebungen können Meeresströmungen, Klimasysteme und Ökosysteme stören. Sabin Zahirovic, ein Geowissenschaftler an der Universität Sydney in Australien, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte gegenüber New Scientist, dass die Ergebnisse helfen, tiefe Erdprozesse mit Veränderungen im langfristigen Klima und Meeresspiegel zu verknüpfen. Die Auslöser für diese Ereignisse bleiben jedoch unbekannt. "Zu verstehen, warum diese Ereignisse zu diesen Zeiten auftraten, wäre der nächste logische Schritt", sagt Domeier gegenüber Scientific American.

Warum es wichtig ist

Das Verständnis der echten Polwanderung liefert einen kritischen Kontext dafür, wie sich das Klima und die Meeresspiegel der Erde im geologischen Zeitverlauf verändert haben. Indem Wissenschaftler erkennen, dass diese Verschiebungen in schnellen Ausbrüchen und nicht nur in langsamen, stetigen Driften auftreten, können sie vergangene Umweltveränderungen besser modellieren und möglicherweise Vorhersagen darüber verbessern, wie der aktuelle Eisschmelzprozess die Rotation des Planeten und die Klimastabilität beeinflussen könnte.

Quellen (auf Englisch)

• newser.com: Earth's Poles Have Dramatically Shifted 4 Times
• smithsonianmag.com: Earth's True North and South Poles Have Wandered Four Times Over the Past 320 Million Years, Study Suggests

KI-Übersetzung des englischen Originalartikels, automatisch geprüft, damit sie dasselbe aussagt wie das Original. Die Quellen wurden auf Englisch geprüft.