Starfish Space gibt an, keine Daten mehr von seinem ersten vollwertigen Otter-Raumschiff empfangen zu können, was eine 15 Millionen US-Dollar teure NASA-Mission zur Inspektion funktionsunfähiger Satelliten vorzeitig beendet.
Das in Tukwila, Washington, ansässige Start-up-Unternehmen erklärte, dass sein Otter 24C-Raumschiff nicht alle Ziele der Mission, bekannt als Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability (SSPICY), erreichen konnte. „Starfish und NASA prüfen Möglichkeiten, die Missionsziele durch andere Starfish-Missionen zu erfüllen“, sagte das Unternehmen.
Das Otter-Raumschiff wurde am 1. Oktober an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete in die niedrige Erdumlaufbahn gebracht. „Nach einer erfolgreichen Start- und Aussetzphase stellte Starfish den Zwei-Wege-Kontakt zum Raumschiff her und steuerte Otter 24C erfolgreich, wobei während der frühen Betriebsphase erhebliche Telemetriedaten heruntergeladen wurden“, sagte Starfish.
Das Missionsteam verlor jedoch während des Inbetriebnahmeprozesses den Kontakt zum ofengroßen Raumschiff. „Eine Untersuchung des Kommunikationsverlusts hat ergeben, dass der Störfallschutz des von Astro Digital bereitgestellten Satellitenbusses einen Fehler aufwies, der das Funkgerät abschaltete und die Wiederherstellung der Kommunikation verhinderte“, sagte das Unternehmen.
Starfish, NASA und Astro Digital stellten fest, dass das Raumschiff nicht wiederherstellbar war.
In der heutigen Aktualisierung sagte Starfish, dass es eng mit Astro Digital zusammenarbeite, um das Störfallschutzsystem zu beheben und die Testverfahren für zukünftige Otter-Raumschiffe zu aktualisieren.
„Die Entwicklung neuer Fähigkeiten im Weltraum erfordert die Übernahme schwieriger Herausforderungen, schnelles Lernen und die Anwendung dieser Erkenntnisse auf das Nächste“, sagte Starfish. „Die durch Otter 24C geleistete Arbeit wird direkt zum Erfolg zukünftiger Otter-Missionen beitragen, während Starfish weiterhin die Technologien und Betriebsabläufe entwickelt, die erforderlich sind, um die Satellitenwartung zu einer routinemäßigen Fähigkeit im Orbit zu machen.“
Greg Stover, Direktor der Division für Advanced Research and Technology bei NASA Headquarters, sagte in einer Pressemitteilung, dass „kommerzielle Fähigkeiten wie die von Starfish entscheidend für eine wettbewerbsfähige US-Weltraumwirtschaft und eine starke amerikanische Führung in der niedrigen Erdumlaufbahn sind.“
„Technologie-Demonstrationen ermöglichen es uns, neue Systeme schnell zu testen, aus ihrer Leistung zu lernen und zu iterieren, sodass wir mit jeder Mission die Grenzen dessen, was möglich ist, verschieben“, sagte Stover. „Die NASA wird weiterhin mutige Herausforderungen in enger Zusammenarbeit mit unseren Industriepartnern angehen.“
Mehrere weitere Otter-Missionen stehen noch aus – darunter eine Entsorgungsaufgabe für Satelliten für die Space Development Agency des Pentagon, zwei kommerzielle Satellitenwartungsmissionen in der geostationären Erdumlaufbahn und zwei Wartungsmissionen für die U.S. Space Force.
Starfish Space testet auch weiterhin einen Otter-Pup-Prototyp, der im vergangenen Jahr in den Orbit gebracht wurde. Letzte Woche veröffentlichte es ein Video auf LinkedIn, das eine Annäherung an einen Ziel-Satelliten namens ElaraSat zeigt. Das Unternehmen gibt an, es bereite sich auf einen Andockversuch vor „und eine Chance, Geschichte zu schreiben.“