SpaceX fängt Starship-Oberstufe, Booster scheitert bei Flug 15

SpaceX fing die Starship-Oberstufe nach einem Orbitalflug zum ersten Mal ein, wie Newsweek berichtet. Das Raumfahrzeug kehrte am Samstag, dem 14. November, zur Starbase-Einrichtung von SpaceX in Süd-Texas zurück, nachdem es etwa 22 Stunden im Weltraum verbracht und 14 Umläufe um die Erde absolviert hatte. Beim Annähern an den Boden verlangsamt sich Starship, richtete sich auf und descendierte zwischen zwei riesigen mechanischen Armen, die an seinem Startturm befestigt sind. Die Arme schlossen sich dann um das Raumfahrzeug und hielten es über dem Boden.

Es war das erste Mal, dass SpaceX die Starship-Oberstufe nach einem Orbitalflug einfing. Das Unternehmen hatte zuvor den Turm genutzt, um drei "First-Stage"-Booster einzufangen, die den unteren Teil der Rakete bilden und dabei helfen, Starship in den Weltraum zu starten.

Booster-Einfang scheitert

SpaceX erreichte den geplanten Doppel-Einfang nicht. Booster 22 explodierte nach einem abgebrochenen Einfangversuch bei SpaceX Starship Flight 15 am 13. November 2026 in Starbase, Texas. Die Triebwerke des Boosters stellten zu früh den Betrieb ein, als er nach dem Start am Freitag zurückkehrte. Sein Leitsystem stellte fest, dass er nicht korrekt für einen Turm-Einfang positioniert war, daher wurde er in den Golf von Mexiko abgelenkt, wo Ingenieure derzeit die Ursache untersuchen.

Warum der Einfang wichtig ist

Das Einfangen von Starship an seinem Startort ist zentral für SpaceXs Ambition, eine vollständig und schnell wiederverwendbare Rakete zu produzieren. Die Vermeidung einer Bergung im Meer bedeutet, dass das Raumfahrzeug im Prinzip inspiziert, betankt und erneut gestartet werden kann, ohne zuvor von einem entfernten Landegebiet zurücktransportiert werden zu müssen.

Dieser schnelle Durchlauf ist wichtig, da für zukünftige Mondmissionen mehrere Starship-Starts erwartet werden, anstatt nur einen. SpaceXs langfristige Strategie sieht vor, dass sowohl der Super Heavy-Booster als auch das Starship-Raumfahrzeug zu ihren Starttürmen zurückkehren, sodass dieselbe Hardware wiederholt fliegen kann, anstatt für jede Mission eine neue Rakete zu bauen.

Der Test am Samstag zeigte, dass die Oberstufe sowohl den Orbitalflug als auch das Wiedereintrittsmanöver überleben, einen kontrollierten Sinkflug durchführen und zum Turm zurückkehren konnte. Er bewies jedoch nicht, dass das Raumfahrzeug sofort erneut fliegen kann.

Warum es wichtig ist

NASA hat SpaceX ausgewählt, um eine modifizierte Version von Starship als Human Landing System (HLS) für sein Artemis-Mondprogramm zu entwickeln, das darauf abzielt, Astronauten zum Mond zu bringen und dort eine langfristige menschliche Präsenz zu etablieren. NASA hat fast 7 Milliarden US-Dollar in das weitere HLS-Programm investiert und erwartet, bis 2030 mehr als 18 Milliarden US-Dollar auszugeben.

NASA begrüßte den jüngsten Starship-Einfang. Administrator Jared Isaacman beschrieb ihn als "fast wie Magie" und sagte, er bringe das Programm "einen Schritt näher" an die Rückkehr von Amerikanern zum Mond.

Die zentrale Herausforderung bei der Beförderung von Astronauten zum Mond ist der Treibstoff. Starship kann die Erde nicht mit dem gesamten Raketentreibstoff oder Treibstoff verlassen, den es benötigt, um die Umlaufbahn zu erreichen und dann zum Mond weiterzufliegen. SpaceX plant daher, Starship im Orbit aufzutanken, indem andere Raumfahrzeuge den benötigten Treibstoff liefern, bevor es zum Mond aufbricht.

Wie viele Tankerstarts genau notwendig sein werden, ist noch unbekannt. Charlie Precourt, ein Mitglied des Aerospace Safety Advisory Panel von NASA, schlug vor, dass der Betrieb bis zu 22 Starts erfordern könnte, während SpaceX-CEO Elon Musk argumentiert, dass die Zahl eher bei sechs oder acht liegen wird.

Noch hat keine Mission den Treibstofftransfer im für die Mondarchitektur von Starship erforderlichen Maßstab demonstriert. SpaceX muss noch beweisen, dass es große Mengen an Treibstoff übertragen und diesen Treibstoff kalt genug halten kann, bis er benötigt wird.

Es wird erwartet, dass SpaceX das geborgene Raumfahrzeug inspiziert und die Tests des verbesserten Starship-Systems fortsetzt, während sie auch den Verlust des Super Heavy-Boosters untersuchen. Das Unternehmen muss eine zuverlässige Bergung beider Stufen, wiederholbare Orbitalmissionen, Andocken und großflächigen Treibstofftransfer nachweisen.

NASA und SpaceX arbeiten auch an einer unbemannten Mond-Demonstration von Starship HLS, bevor Astronauten das Fahrzeug nutzen. NASA sagt, dass sein HLS-Programm darauf hinarbeitet, Astronauten bis 2028 zum Mond zurückzubringen, obwohl das Büro des Inspectors General von NASA weiterhin Bedenken hinsichtlich der technischen Herausforderungen und Terminrisiken für das HLS-Programm geäußert hat.

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Quellen (auf Englisch)

• newsweek.com: What Elon Musk’s SpaceX Starship Catch Means for Moon Missions - Newsweek
• 21jingji.com (in Chinese): Major Breakthrough in Commercial Spaceflight! "Chopsticks Catching Spaceship" Successful, Comprehensive Review of A-Share Industry Chain

KI-Übersetzung des englischen Originalartikels, automatisch geprüft, damit sie dasselbe aussagt wie das Original. Die Quellen wurden auf Englisch geprüft.