Der chilenische Filmemacher Sebastián Lelio ist im Alter von 52 Jahren verstorben. Seine Partnerin, die Schauspielerin Amalia Kassai, kündigte seinen Tod auf Instagram an und sagte, sein Tod sei „auf gesundheitliche Gründe“ zurückzuführen. Laut der chilenischen Nachrichtenagentur El Mercurio Online kontaktierte Kassai die Polizei, nachdem er in seinem Zuhause im Bezirk Las Condes von Santiago aufgefunden wurde. Die Familie nannte keine Todesursache.
Lelio wurde in der argentinischen Stadt Mendoza geboren und zog im Alter von zwei Jahren nach Chile. Er studierte ein Jahr lang Journalismus, bevor er die Filmschule absolvierte. Sein erstes Spielfilmwerk, The Sacred Family, hatte 2005 Premiere auf dem Filmfestival von San Sebastián. Sein Nachfolger, Christmas aus dem Jahr 2009, wurde auf den Filmfestspielen von Cannes uraufgeführt.
Seinen internationalen Durchbruch hatte er 2013 mit Gloria, das in Berlin Premiere feierte und dessen Hauptdarstellerin Paulina García einen Schauspielpreis auf dem Festival gewann. Darauf folgte A Fantastic Woman, ein Drama über das Leben einer Transfrau. Der Film wurde der erste chilenische Film, der den Oscar für das beste internationale Spielfilm gewann. In einer fünf-Sterne-Bewertung nannte der Guardian-Kritiker Peter Bradshaw ihn „eine erhabene Studie über die erhabene Qual der Trauer“.
Lelio gab sein Debüt im englischen Sprachraum mit dem in London angesiedelten Drama Disobedience, das eine lesbische Liebesgeschichte zwischen Frauen erzählt, die von Rachel Weisz und Rachel McAdams gespielt wurden. Der Film wurde für fünf British Independent Film Awards nominiert. Anschließend remachte er Gloria als Gloria Bell, der in den USA spielt und Julianne Moore in der Hauptrolle zeigt. Darauf folgte eine von der Kritik gefeierte Verfilmung von Emma Donoghues Roman The Wonder mit Florence Pugh in der Hauptrolle.
Sein letzter Film war The Wave aus dem Jahr 2025, ein musikalischer Protestfilm, der auf den Filmfestspielen von Cannes Premiere feierte. Im September hatte er mit den Dreharbeiten zu Poeta Chileno begonnen, das auf dem Buch von Alejandro Zambra basiert.
„Seine Erinnerung wird für immer unter uns bleiben“, sagte die Familie. „Er war ein wunderbarer Mensch, der in großen Momenten der chilenischen Geschichte zur chilenischen Kultur beigetragen hat.“