Wissenschaftler beschreiben fruchtfressenden Dinosaurier Infernogallus jamesi

Paläontologen haben eine neu benannte Dinosaurierart beschrieben, Infernogallus jamesi, dessen Name als "Hühnchen der Hölle" übersetzt wird. Der putengroße Dinosaurier lebte vor etwa 66 Millionen Jahren während der Kreidezeit, als auch Tyrannosaurus rex und Velociraptoren auf der Erde lebten.

Entdeckung und Forschung

Die Entdeckung wurde von einem Forscherteam der Stony Brook University, des Royal Ontario Museum (ROM) und der North Dakota Geological Survey gemacht. Sie studierten Fossilien, die in den US-Bundesstaaten Montana und North Dakota ausgegraben wurden. Die Forschung wurde im Journal Nature Communications veröffentlicht und basierte auf der Analyse von fünf Exemplaren.

Infernogallus war etwa 1,5 Meter lang und wog rund 12 Kilogramm (26 Pfund).

Ernährung und Anatomie

ScienceAlert berichtet, dass die Art einer der ersten bekannten "frugivoren" Dinosaurier zu sein scheint. Thomas Dudgeon, ein Evolutionsbiologe am Royal Ontario Museum in Kanada, sagte: "Es ist ziemlich selten, dass sich Tiere auf eine Ernährung mit Früchten spezialisieren, und wenn dies geschieht, geht es mit einigen bemerkenswerten Anpassungen einher."

Der Dinosaurier hatte einen gekrümmten Schnabel, der einem modernen Papagei oder einer Schildkröte ähnelte, aber mit einer schwächeren Bisskraft als ähnliche Tiere, sodass er keine harten Nüsse, Samen oder Schalen knackte. Er hatte keine Zähne, und an den Eingeweiden des vollständigsten Exemplars wurden keine Anzeichen von Magensteinen gefunden.

CT-Scans zeigten, dass die Muskeln im Kiefer in einer Vorder-nach-Hinten-Richtung positioniert waren, anstatt von oben nach unten, was bedeutet, dass sich sein Kiefer vor- und zurückbewegte, um die Nahrung zu zermahlen. Das Gaumenbein hatte ein Paar knöcherne Oberflächen mit einem komplexen Muster aus Rippen und Rillen. Die Forscher schrieben: "Während der anteroposterioren Bewegung des Unterkiefers hätte der Kontakt zwischen den stark strukturierten Ober- und Unterkiefern einen Mechanismus zum Scheren, Zermahlen oder Zerkleinern von weichen Lebensmitteln bereitgestellt, ähnlich wie ein Mörser und Stößel."

Basierend auf diesen Merkmalen hypothesieren die Forscher, dass Infernogallus höchstwahrscheinlich Steinfrüchte verzehrte – Früchte wie Pfirsiche und Kirschen mit einem großen Kern in der Mitte, umgeben von weichem, schmackhaftem Fruchtfleisch. Das Team verfolgte den Ursprung der Caenagnathiden, der Familie, der Infernogallus angehört, bis vor etwa 107 bis 118 Millionen Jahren zurück. Die ersten Steinfrüchte begannen sich gegen das ältere Ende dieser Zeitspanne zu entwickeln, laut früheren Daten. Als Infernogallus vor etwa 68 bis 66 Millionen Jahren auftauchte, war er vollständig für die Ernährung mit Früchten ausgestattet.

Warum es wichtig ist

Die Forscher schlagen vor, dass die scheinbar synchronisierte zeitliche Abfolge von Anpassungen, die bei Caenagnathiden entstanden sind, und der Diversifizierung sowie der Größenzunahme bei fruchttragenden Bedecktsamern mit der Hypothese übereinstimmt, dass die orale Verarbeitung von Früchten eine signifikante Komponente der Ernährung von Caenagnathiden bildete. Das Team spekuliert auch, dass diese hochspezialisierte Ernährung, die möglicherweise zu einem großen Teil aus sporadischen oder saisonalen Lebensmitteln bestand, zum Niedergang der Gruppe beigetragen haben könnte, als die primären Ressourcen am Ende der Kreidezeit zusammenbrachen. Zukünftige Arbeiten könnten untersuchen, ob diese Dinosaurier aktiv dazu beigetragen haben, die Samen von Pflanzen durch den Verzehr ihrer Früchte zu verbreiten.

Quellen (auf Englisch)

• bbc.co.uk: Infernogallus jamesi: Meet the newly discovered 'hell chicken' dino that loved eating fruit - BBC Newsround
• sciencealert.com: Meet The 'Hell Chicken', a Dinosaur With an Extremely Rare Type of Diet : ScienceAlert

KI-Übersetzung des englischen Originalartikels, automatisch geprüft, damit sie dasselbe aussagt wie das Original. Die Quellen wurden auf Englisch geprüft.